વિદેશમાં થોડી વધુ ખુલ્લીપણું છે. તો, રંગબેરંગી બિકીની પહેરેલી છોકરીઓ તેમના મિત્રોની કમરની આસપાસ હાથ રાખીને દરિયા કિનારે ફરતી હતી અને મને મારા પિતા સાથે આ બધું જોવામાં સંકોચ થઈ રહ્યો હતો. પપ્પાનો આગામી બે દિવસ માટે સેમિનાર હતો, તેથી તેમણે કહ્યું, ‘હવે હું બે દિવસ માટે મારા કામમાં વ્યસ્ત છું અને હું તમારાથી ફ્રી છું, તમે બંને માતા અને પુત્રી નજીકના બજારોમાં જઈ શકો છો.’ તો, પપ્પા ગયા કે તરત જ, હું અને મમ્મી નજીકના બજારોમાં ફરવા નીકળ્યા. ન્યુ ટાઉનનું બજાર ખૂબ સારું હતું. દુકાનોના કાચમાં પ્રદર્શિત થયેલા સાંજના ગાઉન ખૂબ જ આકર્ષક હતા. મેં 2 કલાકમાં બજાર જોયું, ત્યાં બધું ડોલરમાં વેચાય છે. તેથી, તે ભારત કરતાં ઘણું મોંઘું હતું. અમે થોડી ખરીદી કરી અને પછી મેં મમ્મીને કહ્યું, ‘ચાલો મમ્મી, ચાલો ઓપેરા હાઉસ નજીકથી જોઈએ અને શહેરની બાજુનું બજાર પણ જોઈએ.’
એકલા વિદેશ જવાના વિચારથી જ મમ્મી ડરી ગઈ. પણ મેં કહ્યું, ‘મારી પાસે સિડનીનો નકશો છે, ચિંતા ના કરો.’ મેં આગ્રહ કર્યા પછી, મમ્મી સંમત થઈ ગઈ અને હું બોટનિકલ ગાર્ડન જવા માટે ટેક્સી લઈને ગયો. આ સમુદ્ર કિનારે એક વિશાળ બગીચો છે, જેમાં ઘણા પ્રકારના જૂના વૃક્ષો છે અને તેની અંદર ચાલતા જ તમે ઓપેરા હાઉસ પહોંચી શકો છો. લગભગ 20 મિનિટમાં ત્યાં પહોંચીને, અમે બગીચાની મુલાકાત લીધી અને ઓપેરા હાઉસ પહોંચ્યા જ્યાં શહેરના મોટા શો યોજાય છે. વાદળી સમુદ્રમાં કમળના પાંદડાના
આકારવાળું આ સફેદ રંગનું ઓડિટોરિયમ ઘણી હિન્દી ફિલ્મોમાં દર્શાવવામાં આવ્યું છે. મેં ત્યાં થોડા ફોટા પાડ્યા અને ચાલવા લાગ્યો. મને મારી જાત પર ગર્વ થઈ રહ્યો હતો. હું એ જ જગ્યાએ હતો જ્યાં ફિલ્મ ‘દિલ ચાહતા હૈ’ માં આમિર ખાન અને પ્રીતિ ઝિન્ટા પર એક ગીત ફિલ્માવવામાં આવ્યું હતું ‘જાને ક્યૂં લોગ પ્યાર કરતા હૈં…’ બસ, ત્યારબાદ અમે બગીચામાંથી બહાર આવ્યા અને જ્યોર્જ સ્ટ્રીટ અને પીટર્સ સ્ટ્રીટ તરફ ચાલ્યા ગયા. ઊંચી ઇમારતો વચ્ચે આ બજારમાં દુનિયાની દરેક વસ્તુ હાજર હતી.
હળવો વરસાદ શરૂ થયો હતો અને તેની સાથે અંધારું પણ છવાઈ ગયું હતું. મમ્મીએ કહ્યું, ‘આપણે હવે ઘરે જવું જોઈએ’. મેં ‘હા’ કહ્યું અને એક ટેક્સીને રોકવાનો સંકેત આપ્યો અને તેને ન્યૂ ટાઉન જવા કહ્યું. ટેક્સી ડ્રાઈવર 23-24 વર્ષનો હિન્દી ભાષી છોકરો હતો. મમ્મીએ પૂછ્યું, ‘શું તમે પણ ભારતીય છો?’ તેણે કહ્યું, ‘ના, હું પાકિસ્તાની મુસ્લિમ છું.’ અને અમે થોડું અંતર કાપ્યું ત્યારે જ અમે જોયું કે પોલીસે ટ્રાફિક આગળ વાળ્યો હતો; પૂછવા પર અમને ખબર પડી કે શહેરમાં હુલ્લડ થયું છે. તેથી, આખા શહેરમાં કર્ફ્યુ છે. દરેકને પોતપોતાના ઘરે પહોંચવાનું કહેવામાં આવી રહ્યું હતું. આ સાંભળ્યા પછી મારા અને મારી માતાના કપાળ પર ચિંતાની રેખાઓ દેખાઈ. મમ્મીએ ટેક્સી ડ્રાઈવરને પૂછ્યું, ‘શું ન્યુ ટાઉન પહોંચવાનો બીજો કોઈ રસ્તો છે?’ તેણે કહ્યું, ‘ના, પણ ચિંતા ના કરો.’ હું તને મારા ઘરે લઈ જઈશ. મારું ઘર અહીંથી નજીક છે. કર્ફ્યુ ઉઠાવી લેતાની સાથે જ હું તમને ન્યુ ટાઉન લઈ જઈશ.
