“આ તમે શું કર્યું, અબ્બા?” ઉસ્માન અલીએ ગુસ્સામાં કહ્યું.
“ઉસ્માન, જો મેં પરવાનગી ન આપી હોત, તો કુલસુમે આત્મહત્યા કરી લીધી હોત. મેં આ આખું રહસ્ય છુપાવ્યું હતું.”
“તમે મને કહ્યું નહીં,” નાસિરા બેગમે બૂમ પાડી, “તમે આખું રહસ્ય છુપાવી રાખ્યું. અરે, તેમણે ઝૂંપડપટ્ટીના છોકરાઓને તેના ઘરે લઈ જઈને આગ લગાવી દેવી જોઈતી હતી. તમે કેવા પિતા છો, કે તમે તમારી પત્નીને કહ્યું પણ નહીં.”
“તમે શું કહી રહ્યા છો, બેગમ? શું તમે આ કરીને શહેરમાં તોફાનો કરાવવા માંગતા હતા?” હમીદ શાહે કહ્યું.
“અરે, તમે આટલી મોટી વાત છુપાવી રાખી. તેમણે મને હવા પણ ન આવવા દીધી. જો તમે મને કહ્યું હોત, તો હું તેનો પગ તોડી નાખત. આ બધું વધુ પડતા શિક્ષણનું પરિણામ છે. મેં તમને પહેલેથી જ કહ્યું હતું કે, તમારી દીકરીને આટલું બધું ભણાવશો નહીં. પણ તમે મને ક્યારેય જવા દીધો નહીં. સારું, હું ભણાવતો હતો ત્યાં સુધી તો બધું બરાબર હતું. “મને તો નોકરી પણ મળી ગઈ,” નાસિરા બેગમ ગુસ્સામાં ફાટી નીકળી, “તમે આવું કેમ કર્યું? તેને આ બધામાંથી કેમ મુક્તિ આપવામાં આવી?”
“જુઓ બેગમ, જો તમે ચૂપ રહેશો, તો હું તમને આખી વાર્તા કહીશ,” આટલું કહીને હમીદ શાહ એક ક્ષણ માટે થોભ્યા, પછી કહ્યું, “તમે આગની જેમ બળી રહ્યા છો.”
“હા, મને કહો, હું હવે રડીશ નહીં,” આટલું કહીને નાસિરા બેગમ ચૂપ થઈ ગઈ. પછી હમીદ શાહે ક્રમશઃ વાર્તા કહેવાનું શરૂ કર્યું, પણ તે પહેલાં હું તમને તેમના ઘરની પરિસ્થિતિથી વાકેફ કરું.
હમીદ શાહ સરકારી કર્મચારી હતા. તેઓ માત્ર 10 વર્ષ પહેલા જ નિવૃત્ત થયા હતા. કુલસુમને બે મોટા ભાઈઓ હતા. બંનેની સાયકલની દુકાન હતી. મોટા દીકરાનું નામ મોહમ્મદ અલી હતું, જેમને 5 બાળકો હતા. નાના ભાઈનું નામ ઉસ્માન અલી હતું, જેને 3 બાળકો હતા.
કુલસુમને ત્રણ મોટી બહેનો હતી, જેમના લગ્ન બીજા શહેરોમાં થયા હતા. કુલસુમ સૌથી નાની હતી અને સરકારી શિક્ષિકા હતી.
જ્યારે કુલસુમે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે તેણીએ તેની જાતિમાં તેના માટે એક છોકરો શોધવાનું શરૂ કર્યું. શાકિર મિયાંના પુત્ર અબ્દુલ રહેમાન સાથે સોદો લગભગ પૂર્ણ થઈ ગયો હતો. તે છોકરો કુલસુમને જોવા પણ આવ્યો હતો અને તેને ગમ્યો પણ હતો. પણ કુલસુમે ‘હા’ કે ‘ના’ માં જવાબ આપ્યો નહીં.
