મહેમાનો આવી ગયા હતા. ફંકશન પૂરજોશમાં હતું. મીઠી ધૂન સાથે ઠંડા પીણા અને મોકટેલ પીરસવામાં આવી રહ્યા હતા. એટલામાં જ કન્યા પ્રવેશી. છોકરો સ્ટેજ પરથી નીચે આવ્યો અને તેનું સ્વાગત કરીને તેને સ્ટેજ પર લાવ્યો. તાળીઓના ગડગડાટ સાથે સગાઈની વિધિ પૂર્ણ થઈ હતી.
બધા એક પછી એક સ્ટેજ પર આવ્યા અને અભિનંદન આપ્યા. છોકરાને છોકરીના સન્માનમાં કંઈક કહેવાનું હતું, કાં તો ગાયન દ્વારા અથવા કોઈપણ રીતે તે ઇચ્છે છે. દરેક વ્યક્તિએ કંઈક યા બીજી વાત કરી.
જ્યારે તરુણ અને શાલુ સ્ટેજ પર આવ્યા ત્યારે પ્રિયાની ઝંખનાની નજર ડેશિંગ તરુણ પર ટકેલી હતી. તરુણે ભાગ્યે જ કોઈ ગીતની 2 લાઈનો ગણગણ્યા અને પછી અભિનંદન ભેટ આપી અને શરમાઈને શાલુનો હાથ પકડીને સ્ટેજ પરથી ઉતરી ગયો.
‘અરે તરુણ, બસ એનું શરીર છે. અંદર કંઈ નથી… હું લોકોની સામે 2 શબ્દો પણ બોલી શક્યો નહીં. કેટલું શરમાઈ ગયું… હું ગીત પણ પૂરેપૂરું ગાઈ શક્યો નહીં,’ તરુણને સ્ટેજ પર ચડતો જોયો ત્યારે પ્રિયાની આંખોમાં હવે નિરાશાની ચમક આવી ગઈ હતી. આકર્ષણ ક્યાંક ઓસરતું હતું.
‘શાલુ, તું આમ નાચ્યા વિના કેવી રીતે જઈ શકે છે. મેં તારો અદ્ભુત ડાન્સ જોયો છે… મારા હાથમાં… આવો, આવો,” ઉમેશજીના પત્ની આશાજીએ તેમને પ્રેમથી બોલાવ્યા.શાલુએ તરુણને ઈશારો કર્યો. શાલુએ ઈશારાથી તરુણને સાંત્વના આપી અને તેના સેન્ડલ ઉતારીને સ્ટેજ પર આવી.
ફરમાઈશનું ગીત વાગવા લાગ્યું. પછી શાલુએ એવી રીતે ડાન્સ કર્યો કે બધા તેની સાથે તાળીઓ પાડવા લાગ્યા. તરુણે જોયું કે જે લોકો વેસ્ટર્ન ડાન્સ પર ડાન્સ કરી રહ્યા હતા તેઓ પણ નાચવા લાગ્યા હતા… તે કોઈપણ કારણ વગર ગભરાઈ રહ્યો હતો… શાલુ જોશમાં હતી…
ગીત પૂરું થયું ત્યારે રણવીર પ્રિયા સાથે સ્ટેજ પર આવ્યો. પોતાના મક્કમ અવાજ અને અસ્ખલિત, સંક્ષિપ્ત કથનથી થોડાક સૂત્રો સાથે તેમણે બધાને એટલા મંત્રમુગ્ધ કરી દીધા કે બધા ‘વન્સમોર વન્સમોર’ કહેવા લાગ્યા. પ્રિયા પણ તેની સામે ગર્વથી જોવા લાગી, રણવીર કેટલી સુંદર રીતે બોલે છે અને કેટલા સુંદર શબ્દો વણી લે છે. તે તેની શૈલીને કારણે હતું કે તેણી લગભગ મૃત્યુ પામી હતી. તેણે પ્રેમથી રણવીરનો હાથ કોણીની નજીક પકડી રાખ્યો હતો. ત્યારબાદ બંનેએ અંગ્રેજી ટ્યુન પર ડાન્સ કર્યો.
હવે બધા ડાન્સ ફ્લોર પર સાથે ડાન્સની મજા લેવા લાગ્યા. નૃત્ય સંગીત શરૂ થઈ ગયું હતું. વરરાજા પણ સ્ટેજ પર ડાન્સ કરવા લાગ્યા. દરેક જણ જોડીમાં નાચતા હતા. ક્યારેક જોડી પણ બદલવામાં આવતી હતી. શાલુએ તરુણ સાથે ધીમે ધીમે 1-2 પગલાં લીધાં પણ જેમ જેમ જોડી બદલાઈ કે તરત જ તે ગભરાઈ ગઈ અને બાજુની એક સીટ પર બેસી ગઈ. તરુણ થોડીવાર નાચતો રહ્યો, નવી વિધિમાં ભાગ લીધો.
એક વાર પ્રિયા પણ તેની નજીક આવી પણ બીજી જ ક્ષણે તે બીજાના હાથમાં નાચતી ત્રીજી પાસે પહોંચી. તરુણને આંચકો લાગ્યો. મને કંઈક અજુગતું લાગવા માંડ્યું, ‘આ લોકો કેવા છે… રણવીર કોઈ બીજાની પત્નીમાં મગ્ન છે અને તેની પત્ની પ્રિયા કોઈ બીજાના પતિ સાથે છે… તેમની એક વિચિત્ર સંસ્કૃતિ છે. આના કરતાં મારી શાલુ સારી છે.’ તેણે દૂર એકલી બેઠેલી શાલુ તરફ જોયું અને પછી તેની તરફ ગયો.
