રાશી લિવિંગ રૂમમાંથી તેના બીજા રૂમ તરફ ચાલવા લાગી. એક નાનકડો બેડરૂમ હતો, જે સરસ રીતે સજાવવામાં આવ્યો હતો. રાશીને તે શાંત લાગ્યું. થાકેલી રાશી આરામથી તેના સેન્ડલ ઉતારીને આરામદાયક પલંગ પર બેસી ગઈ.“નીરજા, દોસ્ત, થોડું ખાવાનું પણ લઈ આવ.” તેણીએ ત્યાંથી બૂમ પાડી.નીરજા હસી પડી. તે સેન્ડવીચ બનાવતી હતી. રસોડામાંથી જ તેણે કહ્યું, “રાશિ, તું દિલ્હીમાં કેટલા દિવસ છે?””મારે આજે રાત્રે 10 વાગ્યાની ટ્રેનમાં પાછા ફરવાનું છે.”
“શું તમે હજુ થોડા દિવસો રાહ જોઈ શકતા નથી?”“નીરજા… માતાએ બહુ મુશ્કેલીથી સેમિનારમાં આવવાની પરવાનગી આપી છે. છોકરાઓ આવતી કાલે મને મળવા આવશે,” રાશીએ કલરવ કરતાં કહ્યું.“રાશિ, તું એરેન્જ્ડ મેરેજ કરીશ, હું માની નથી શકતી,” નીરજા હસી પડી.
“ઈન્દર એક સરસ છોકરો છે, હેન્ડસમ પણ છે. તમે તેનો ફોટો જોશો?” રાશિએ તેને કહ્યું. પછી અચાનક જિજ્ઞાસાથી તેણે નીરજાની એક ડાયરી ઉપાડી અને તેને કહ્યું, “ઓહ, તો મેડમને હજુ પણ ડાયરી લખવાનો સમય મળે છે.”પછી ડાયરીમાંથી કેટલીક તસવીરો નીચે પડી. રાશિએ એ ચિત્રો ઉપાડ્યા અને ધ્યાનથી જોવા લાગી. તસવીરોમાં નીરજા એક વ્યક્તિ સાથે હતી. તે અંતરંગ તસવીરો સ્પષ્ટપણે બતાવી રહી હતી કે તે વ્યક્તિ સાથે નીરજાના સંબંધો ખૂબ જ ઊંડા છે. રાશિ ફરી ફરી એ ચિત્રો જોઈ રહી હતી. તેના ચહેરા પર અનેક રંગો દેખાતા હતા. રૂમની દીવાલો ફરતી હોય એવું તેને લાગ્યું.
એટલામાં જ નીરજા આવી. તેણે ઝડપથી ટ્રે મૂકી અને રાશિના હાથમાંથી લગભગ તે ચિત્રો છીનવી લીધા.રાશિએ આશ્ચર્ય સાથે પૂછ્યું, “નીરજા, શું વાત છે?”નીરજાએ તેના પરથી નજર હટાવીને વિષય બદલવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ નિષ્ફળ ગયો. રાશીએ કડક શબ્દોમાં પૂછ્યું તો નીરજાની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ આવી. પછી તેણે જે કહ્યું તે સાંભળીને રાશીના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ.
નીરજાએ જણાવ્યું કે 4 વર્ષ પહેલા જ્યારે તે દિલ્હી આવી હતી ત્યારે તેની મુલાકાત નીલ સાથે થઈ હતી. બંને સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા. બંનેની મુલાકાત એક કોલ સેન્ટરમાં નોકરીના ઈન્ટરવ્યુમાં થઈ હતી. ધીરે ધીરે તેમની મુલાકાત મિત્રતામાં બદલાઈ ગઈ. નીરજાને નોકરીની સખત જરૂર હતી, કારણ કે તેના માતા-પિતા દિલ્હીમાં રહેવાનો ખર્ચ ઉઠાવવા માટે અસમર્થ હતા. નીરજાએ આ નોકરીની ઓફર એ વિચારીને સ્વીકારી કે તે પછીથી સારી ઓફર મળ્યા બાદ નોકરી છોડી દેશે. ઓફિસની વાન તેને લેવા માટે આવતી હતી, પરંતુ તેના મકાનમાલિકને તે રાત્રે બહાર જવાનું પસંદ નહોતું.
અહીં નીલને નાની નોકરી પણ મળી ગઈ. તે રહેવા માટે અનુકૂળ જગ્યા શોધી રહ્યો હતો. એક દિવસ કનોટ પ્લેસમાં ફરતા હતા ત્યારે નીલે અચાનક નીરજાને શેર કરેલ ફ્લેટ ભાડે આપવાનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો. તેના પ્રસ્તાવ પર નીરજા ચોંકી ગઈ.
તેના ચહેરા પરના હાવભાવ જોઈને નીલે કહ્યું, “નીરજા, તમે રાત્રે 8 વાગ્યે જાવ અને સવારે 8 વાગ્યે પાછા આવો. હું સવારે 8:30 વાગ્યે નીકળીશ અને સાંજે 7:30 વાગ્યે પાછો આવીશ. સવારનો નાસ્તો મારી જવાબદારી છે અને રાત્રિભોજનની તૈયારી તમારી છે. આ રીતે અમે સાથે રહીને પણ અલગ રહીશું.”
