આશિષ પણ પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખી શક્યો નહીં અને સંકોચ સાથે તેના કપાળ પર પ્રેમની મહોર લગાવીને બોલ્યો, ‘મુગ્ધા, તું ખરેખર મને મંત્રમુગ્ધ કરે છે.’ લગ્નને એક વર્ષ પૂર્ણ થયું હતું. હવે તેને આશિષની આદતો ગમવા લાગી. તેણીએ કોલેજ જવાનું શરૂ કર્યું હતું. ત્યાં ગયા પછી તે ખુશ રહેવા લાગી. તે પણ હસવા લાગી અને આશિષ સાથે વાત કરવા લાગી.
એક સાંજે તે તેણીને જાણ કર્યા વિના તેણીને લેવા કોલેજ પહોંચી ગયો. તે સમયે તે તેના મિત્રો સાથે કોઈ વાત પર જોર જોરથી હસી રહી હતી. તેને જોતાં જ તે ગંભીર થઈ ગયો અને ખરાબ ચહેરા સાથે બોલ્યો, ‘તમે મને તપાસવા કેમ આવ્યા?’‘આવું કેમ બોલો છો?’‘આજે તારો જન્મદિવસ છે એટલે સવારે જ શોપિંગ કરવાની વાત હતી. આજે આપણે પણ બહાર જમીશું.
‘ઠીક છે, ઠીક છે.’શોપિંગના ઉલ્લેખથી તેની આંખો ચમકી ગઈ. ઘણા સમય પછી આજે તેને ઘણા બ્રાન્ડેડ ડ્રેસ ગમ્યા હતા. તે ટ્રાયલ રૂમના કપડાં પણ આશિષને બતાવી રહી હતી અને પૂછી રહી હતી કે, હું કેવી દેખાઉં છું.પછી તેણીએ કહ્યું, ‘જો બિલ વધારે છે તો મારે ડ્રેસની સંખ્યા ઓછી કરવી જોઈએ.’
ખુશીથી અભિભૂત થયેલા આશિષે કહ્યું, ‘ના ના, તમારે 2-4 વધુ લેવા હોય તો લઈ શકો છો. તેના હાથમાં એક સુંદર લાલ રંગનો ડ્રેસ ઉપાડીને તેણે કહ્યું, આ તમને ખૂબ જ સૂટ કરશે. આ મારી પાસેથી લઈ લો.’ તેણીએ ખુશીથી કહ્યું, ‘અરે, મેં આની નોંધ લીધી પણ નથી. ખરેખર, આ સૌથી સુંદર ડ્રેસ છે.’ આજે પહેલીવાર તેણે આશિષ સામે પ્રેમભરી નજરે જોયું.‘મુગ્ધા, જો તું આવી રીતે હસતી અને ખુશ રહે, તો તું બહુ સુંદર લાગે છે.’
સમયની સાથે બંને વચ્ચેનું અંતર ઘટવા લાગ્યું. હવે તે આશિષને સ્વીકારવા લાગી. બંને વચ્ચેના ખીલેલા સંબંધોના ફળ મુગ્ધાના જીવનમાં અંકુરિત થવા લાગ્યા. નવા જીવનના શ્વાસની અનુભૂતિ કરીને તે આશિષ પ્રત્યે ભક્તિ અનુભવવા લાગી. તેના પ્રત્યે ગુસ્સો અને નફરતને બદલે પ્રેમ વધવા લાગ્યો.
આશિષ એ જાણીને દંગ રહી ગયો કે તે પિતા બનવા જઈ રહ્યો છે. તેની ખુશીની કોઈ સીમા નહોતી. તેણે મુગ્ધાના પગ નીચે ફૂલ પથરાવ્યા હતા. તેની ગાંડપણ બધી હદ વટાવી ચૂકી હતી. તે સમયે તેણે મીરાને તેની સંભાળ લેવા માટે ફોન કર્યો હતો.
