શોભાને આખરે જગ્યા મળી ગઈ. આજે તેને શહેરમાં નેતાજીની ઓફિસમાં એક નાનકડી નોકરી મળી, તે ખૂબ જ ખુશ હતી.
તે તેની મિત્ર રશ્મિનો ખૂબ જ આભારી હતો, જો રશ્મિ તેની મિત્રતા જાળવી રાખે. નહીં તો આજના જમાનામાં કોણ કોની સાથે આવે? દરેકની પોતાની રુચિઓ હોય છે. શોભાએ હમણાં જ 17માં વર્ષમાં પ્રવેશ કર્યો છે, પરંતુ એવું લાગે છે કે જાણે તેણે દુનિયા જોઈ હોય. જે લોકો દરેક પગે આંખોથી ખાય છે, જે લોકો પોતાના જ લોકોનું લોહી પીવે છે. ઓહ… આ દુનિયા કેટલી સુંદર અને કેટલી અસંસ્કારી છે. આ વિચારીને શોભાની આંખો આંસુએ પહોળી થઈ ગઈ.
પિતાના આકસ્મિક અવસાન પછી પરિવારનો સમગ્ર ભાર તેમના નાજુક ખભા પર આવી ગયો. તેની માતા અને બે નાના ભાઈઓની સંભાળ અને ભરણપોષણ તેની જવાબદારી હતી. જેનો તેણે સહજતાથી સ્વીકાર કર્યો. તેનો અભ્યાસ હજુ અધૂરો હતો, તેણે ધોરણ 12ની પરીક્ષા આપી હતી. આજના સમયમાં 12મા ધોરણના શિક્ષણનું શું મહત્વ છે, તેને સરકારી નોકરી કોણ આપશે? એક દિવસ તે એક કપડાવાળાના ઘરે પહોંચી અને નોકરી માટે વિનંતી કરી. શ્રીરામ ક્લાસ સેન્ટર શહેરમાં જૂના કપડાની દુકાન છે.
શોભાને નોકરી માટે સૌથી પહેલા આ દુકાન અને તેના માલિકને યાદ આવ્યા. એક દિવસ અચાનક તે દુકાને પહોંચી ગયો. શોભાને યાદ છે, જ્યારે તે તેના પિતા સાથે શોપિંગ માટે આ દુકાન પર આવતી ત્યારે શેઠ જી તેની સાથે કેવી રીતે પ્રેમથી વાત કરતા હતા. જાણે કે અમે તેમના પરિવારના સભ્યો હોઈએ, શેઠજી ચા, પાણી, નાસ્તો બધું જ ઓર્ડર આપતા.
ના બોલ્યા પછી પણ તે આ બધું તેના પિતા સમક્ષ પ્રેમથી રજૂ કરતો. અને તે હસીને કહેશે – “રામનાથ જી!” પ્રેમ એ જીવનમાં બધું છે. તમે અમારી દુકાને આવ્યા છો, અરે અમારા નસીબ. શું અમે તમારી આટલી સેવા પણ ન કરી શકીએ, તો દીકરી રાની પણ સાથે આવી છે, તે ભૂખી હશે, બાળક છે…”
બધું યાદ કરીને શોભા અતિ આત્મવિશ્વાસ સાથે શ્રી રામ કપડા પાસે પહોંચી. તેણી શેઠજીને મળી અને તેમને યાદ અપાવ્યું કે તે ઘણીવાર તેના પિતા સાથે કપડાં ખરીદવા આવતી હતી. શેઠજી ખૂબ ખુશ હતા, પરંતુ શોભાએ નોકરીની વાત કરી કે તરત જ તેમનો રંગ બદલાઈ ગયો. ચા-પાણી ભૂલી જાઓ, શોભાને બેસવાનું પણ કહેવામાં આવ્યું ન હતું. તે દિવસે શોભાએ જીવનના સત્યનો સામનો પહેલીવાર કર્યો હોય તેવું લાગતું હતું. આ પછી, એક પછી એક તેણી તેના બધા પરિચિતો પાસે નોકરી માંગવા ગઈ, પરંતુ કોઈ તેને 800 રૂપિયા અથવા 1,000 રૂપિયાની નોકરીની ઓફર કરશે. તેણીએ તેને સહજ રીતે નકારી કાઢ્યો હોત. આજની મોંઘવારીમાં હજાર રૂપિયાનું શું થશે? તેણી જાણતી હતી કે તેનો નાનો પરિવાર આઠસો હજાર રૂપિયાની નોકરીમાં ટકી શકશે નહીં.
