સવાર સુધીમાં તોફાન થંભી ગયું હતું, પરંતુ આ તોફાને નીરજાની જિંદગી બદલી નાખી હતી. નીરજાએ તેનો પ્રેમ સ્વીકારી લીધો હતો. નીરજાનો પ્રેમ અમર જેવો વધતો ગયો. તે પછી નીલ કોઈ પણ રવિવારે તેના મિત્રના ઘરે ગયો ન હતો. નીલના પ્રેમના બંધનથી નીરજાને સલામતીનો અનુભવ થયો.
એક દિવસ નીરજાએ નીલને પ્રેમ કરતાં કહ્યું, “આપણે જલ્દી લગ્ન કરી લેવા જોઈએ.”
નીલે પ્રેમથી નીરજાનો હાથ પકડીને કહ્યું, “નીરજા, મારા પ્રેમ પર વિશ્વાસ કર. હું હજી લગ્ન માટે માનસિક રીતે તૈયાર નથી. એવું નથી કે હું તમારી જવાબદારી લેવાથી ડરું છું. પરંતુ આ સમયે મને તમારો સાથ અને સહકાર બંનેની જરૂર છે.
જ્યારે નીરજાની મોટી બહેન રમા દીદી અને વહુ અચાનક દિલ્હી આવી પહોંચ્યા ત્યારે તેમના સાદા પ્રેમના તાર બંધાવા લાગ્યા. નીરજા ખૂબ જ નર્વસ હતી. તેણે નીલ સાથે જોડાયેલી દરેક વાત છુપાવવાનો ઘણો પ્રયાસ કર્યો, પણ રમા દીદીને તે સમજાઈ ગયું. તેણે નીલને ફોન કર્યો. નીલ આ પરિસ્થિતિ માટે તૈયાર નહોતો. રમાએ નીલ પર લગ્ન માટે દબાણ કર્યું, જે માટે નીલ સહમત ન હતી.
રમા દીદીને પણ તેમના સંબંધોનું કોઈ ભવિષ્ય દેખાતું ન હતું. તેણે નીરજાના લગ્ન તેના સાળા વિપુલ સાથે કરવાનું મન બનાવી લીધું હતું. નીલ એ સહન ન કરી શકી. કશું બોલ્યા વગર તે દિલ્હીથી નીકળી ગયો. નીલ નીરજા માટે લાંબો પત્ર મૂકી મુંબઈ ગયો.
નીરજા અંદરથી ભાંગી પડી હતી. તેણે રમા દીદીને બધી હકીકત કહી. તે દિવસથી નીરજાના પરિવારના સભ્યો સાથેના સંબંધો પણ તૂટી ગયા. નીરજા ફરી ક્યારેય કોલ સેન્ટર પર નથી ગઈ. તે આ માટે નીલને દોષ આપવા માંગતી ન હતી. એણે નીલ સાથે વિતાવેલી પળોને પાપ તરીકે નહીં પણ એક મીઠી યાદ માની અને દિલમાં વસી ગઈ.
થોડા દિવસો પછી તેને એક પ્રકાશનમાં નોકરી મળી. તે આખો દિવસ પુસ્તકોમાં મગ્ન રહેતી, જેથી તેને નીલ યાદ ન આવે. તેણે મનના આંગણામાં આશાનો દીવો પ્રગટાવ્યો કે કોઈક દિવસ તેનો નીલ ચોક્કસ પાછો આવશે. તેનું અર્ધજાગ્રત મન કદાચ હજુ નીલની રાહ જોઈ રહ્યું હતું. આ કારણોસર તેણે પોતાનું ઘર પણ બદલ્યું ન હતું. બધું એવું જ હતું જેમ નીલે છોડી દીધું હતું.
નીરજાનો ભૂતકાળ ખુલ્લી કિતાબની જેમ રાશિ સામે પ્રગટ થયો. તે સ્તબ્ધ થઈને બેઠો હતો. રાશીની ટ્રેન રાત્રે 10 વાગ્યાની હતી. રાશીએ નીરજા પાસેથી તેના ભૂતકાળ વિશે ટિપ્પણી કર્યા વિના રજા લીધી. પ્રવાસ દરમિયાન રાશીની આંખોમાં ઊંઘ નહોતી. તે નીરજાના જટિલ જીવન વિશે વિચારતી રહી.
