‘સારું, મને મારી માતાના જીવનમાં ક્યારેય કોઈ અછત કે તણાવનો અનુભવ થયો નથી, તે હંમેશા ખુશ અને સંતુષ્ટ હતી. મને ખબર નથી કે પિતાએ તેમના જીવનકાળ દરમિયાન માતાની કેટલી ઇચ્છાઓને ખૂબ મહત્વ આપ્યું હતું, પરંતુ તેમના મૃત્યુ પછી, તેમણે ફક્ત તે જ કર્યું જે માતાને ગમ્યું. જેમ કે બગીચામાં માત્ર સફેદ ફૂલોના છોડ જ રોપવા, દર અઠવાડિયે સૂર્યપ્રકાશમાં કાર્પેટને ખુલ્લાં કરવા, સૂર્યાસ્ત પછી થોડા સમય માટે આખા ઘરમાં વીજળી ચાલુ કરવી વગેરે.
‘મને ખાતરી છે કે માતાની ઈચ્છાને અપીલ કરીને, પિતા તનુને નકારી દેશે, જે તમામ ગુણોથી ધન્ય છે અને મારા શરીરના દરેક છિદ્રોમાં હાજર છે. આ વિશે તેમની સાથે વાત કરવી નકામી જ નહીં ખતરનાક પણ છે. મારા લગ્ન કરવાના ઈરાદાની જાણ થતાં જ તે ઉત્તર પ્રદેશની કોઈ અજાણી યુવતી સાથે મારા ગળે બાંધી દેશે. તનુ મારી સમસ્યા સમજે છે પણ મારી સાથે વધુ સમય વિતાવવા માંગે છે. તેના માટે સમય કાઢવામાં કોઈ વાંધો નથી, પરંતુ જ્યારે લોકો અમને સાથે જુએ છે અને તેની મજાક ઉડાવે છે ત્યારે હું તેને સ્વીકારતો નથી.
રામદયાલને યાદ આવ્યું કે જ્યારે તે લખનૌમાં પોતાની મિલકત વેચીને આ ઘર બનાવવા માંગતો હતો, ત્યારે પ્રેમાએ કહ્યું હતું કે તેને પણ આ શહેર ખૂબ ગમ્યું હતું પરંતુ તે ઉત્તર પ્રદેશ સાથેના સંબંધો તોડવા માગતી ન હતી. તેથી તે ગુંજનનાં લગ્ન ઉત્તર પ્રદેશની યુવતી સાથે જ કરશે. તેણે પ્રેમાને ખાતરી આપી હતી કે આ કરવું જોઈએ કારણ કે તેની બાજુની છોકરી જ તેના પરિવારની સંસ્કૃતિ અને માન્યતાઓને સમજી શકે છે.
ગુંજન પણ સાચા વિચારમાં હતી, તે તનુને આસાનીથી લગ્ન કરવાની પરવાનગી આપવાનો નહોતો. પણ હવે બધું જાણ્યા પછી, ગુંજન જલદી હોશમાં આવશે, તે તેને જલ્દી સ્વસ્થ થવા માટે કહેશે જેથી તે તનુ સાથે લગ્ન કરી શકે.
બીજા દિવસે સવારે છાપામાં ઘાયલોમાં ગુંજનનું નામ વાંચીને બધા સગા-સંબંધીઓ અને મિત્રો આવવા લાગ્યા. ઓપરેશનની સફળતાની માહિતી હોસ્પિટલમાંથી પણ આવી હતી, ત્યારબાદ તેઓ હોસ્પિટલ ગયા અને સિનિયર ડૉક્ટરને મળ્યા.
“મગજની તમામ ગાંઠો સફળતાપૂર્વક દૂર કરવામાં આવી છે અને રક્ત પરિભ્રમણ સામાન્ય છે પરંતુ ગુંજનની પાંસળીઓ પણ તૂટી ગઈ છે અને તે જોડવું ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે પરંતુ દર્દીના હોશમાં આવ્યા પછી બીજું ઓપરેશન કરવામાં આવશે. ગુંજન આજની રાત સુધીમાં ફરી હોશમાં આવી જશે,” ડૉક્ટરે કહ્યું, “ચિંતા કરશો નહીં, અમે મગજનું જટિલ ઑપરેશન સફળતાપૂર્વક કરી લીધા પછી અમે પાંસળીઓ પણ જોડીશું.”
તનુજા પણ તેના અન્ય સાથીઓ સાથે સાંજે આવી હતી. તે અત્યંત વિચલિત અને વ્યથિત દેખાતી હતી. રામદયાલ તેને સાંત્વના આપવા અને બધુ ઠીક થઈ જશે તેવી ખાતરી આપવા તેને બોલાવવા માંગતો હતો પરંતુ સંબંધીઓની હાજરીમાં આ શક્ય ન હતું.
તૂટેલી પાંસળીને કારણે ગુંજનનાં ફેફસાંમાંથી લોહી નીકળવા લાગ્યું હતું, જેના કારણે તેની સ્થિર સ્થિતિ ફરી બગડી અને ભાનમાં આવે તે પહેલાં જ તેણે કાયમ માટે આંખો બંધ કરી દીધી.
અંતિમ સંસ્કારના દિવસે રામદયાલને આયેગા જોવાનું યાદ નહોતું, પરંતુ અંતિમ સંસ્કારના દિવસે તનુને જોઈને તે ધ્રૂજી ગયો. તે તેના કરતા પણ વધુ વ્યથિત અને તૂટેલી દેખાતી હતી. ગુંજનના અન્ય સાથીદારો અને મિત્રો પણ વ્યથિત હતા, તેઓએ બધાને સાંત્વના આપી. જાહેર સ્મરણની આવશ્યકતા પર તેણે જે સાંભળ્યું હતું તેનું પુનરાવર્તન કર્યું.
