અનુએ દરવાજો ખોલ્યો. તે કદાચ કોલેજ જવાની તૈયારીમાં હતી. તેના ચહેરા પર ખુશી અને આશ્ચર્યના ભાવ દેખાતા હતા, “તમે, કૃપા કરીને આવો.” આજે સૂર્ય પશ્ચિમથી કેવી રીતે ઉગ્યો? કૃપા કરીને બેસો.”
“ના, હું હમણાં નહીં બેસું, મને ઉતાવળ છે, કાકી ક્યાં છે?”
”મા?” તે ઓફિસ ગઈ છે.”
“ઓહ, તો તે કામ કરે છે?”
“હા, તમારે કોઈ કામ હતું?”
“ખરેખર મમ્મીને ખૂબ તાવ છે અને હું રજા લઈ શકતો નથી કારણ કે આજે મારી ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ મીટિંગ છે. હું વિચારી રહ્યો હતો કે જો કાકી અહીં હોત તો હું તેમને થોડી વાર મમ્મી સાથે બેસવા વિનંતી કરત અને પછી હું ઓફિસથી વહેલો પાછો આવીશ. સારું, હું હવે જાઉં છું.”
થોડીવાર વિચાર્યા પછી, અનુએ કહ્યું, “જો એવું હોય તો, હું ચાચીજી સાથે બેસીશ, તમે ઓફિસ જાઓ.”
“પણ, તમારે કોલેજ જવું પડશે?”
“કોઈ વાંધો નથી, જો હું એક દિવસ માટે ન જાઉં તો બહુ ફરક નહીં પડે.”
”પણ…”
“તમે કોઈ ચિંતા વગર જઈ શકો છો. હું દરવાજો બંધ કરીશ અને 2 મિનિટમાં પાછો આવીશ.”
હું આશ્વાસન અનુભવીને ઓફિસ ગયો. હું ૩ વાગ્યે ઘરે આવ્યો. અનુ તેની માતાની બાજુમાં બેઠી હતી, એક મેગેઝિનમાં મગ્ન હતી. તે સમયે માતા સૂતી હતી.
“મમ્મી હવે કેમ છે?” મેં ધીમેથી પૂછ્યું.
“તે ઠીક છે, તેને તાવ નથી. મેં તેને પૂછીને દવા આપી.”
“હું કયા શબ્દોમાં તમારો આભાર વ્યક્ત કરી શકું?” મેં ઔપચારિક રીતે કહ્યું.
“હવે શું હું તમને તે શબ્દો પણ કહું?” તેણીએ હસતાં હસતાં કહ્યું, “જુઓ, મારે કોઈ ફિલ્મી સંવાદ બોલવાની જરૂર નથી.” “મેં કંઈ મોટું કર્યું નથી,” તેણીએ કહ્યું અને ઊભી થઈ ગઈ.
પણ મેં તેને બેસવા માટે દબાણ કર્યું અને કહ્યું, “ના, આ રીતે નહીં. જતા પહેલા થોડી ચા પી લો.”
હું ચા બનાવવા રસોડામાં ગયો. ત્યાં સુધીમાં માતા પણ જાગી ગઈ હતી. અમે ત્રણેયે સાથે ચા પીધી.
તે દિવસે મને અનુ ખૂબ ગમી ગઈ. અનુ ગયા પછી, હું લાંબા સમય સુધી તેના વિશે વિચારતો રહ્યો.
અમારી મુલાકાતો હવે વધી ગઈ હતી. તે પણ ક્યારેક આવે છે. હું પણ તેના ઘરે જવાનું શરૂ કર્યું.
પછી આ ક્યારેક-ક્યારેક આવવા-જવાનું રોજિંદા મુલાકાતોમાં ફેરવાવા લાગ્યું. જે દિવસોમાં હું તેને મળ્યો ન હતો, ત્યારે મને કંઈક અધૂરું લાગ્યું.
ધીમે ધીમે અનુ પ્રત્યે મારું આકર્ષણ વધતું ગયું. શું હું ખરેખર તેને પસંદ કરવા લાગ્યો હતો? હું આ જાતે નક્કી કરી શક્યો નહીં. તે આવીને, તેને જોઈને, તેની સાથે વાત કરીને, વગેરે જોઈને આનંદ થયો. પણ શરૂઆતથી જ મારા મનમાં એક વાત ઘર કરી ગઈ હતી કે તે બહુ સુંદર નથી, જેનાથી મારો નિર્ણય હંમેશા ડગમગતો રહેતો.
