મનોહર હવે શું કરે? આ એક મોટો પ્રશ્ન હતો. શહેર અને પોલીસ સ્ટેશન પણ અહીંથી ઘણા દૂર હતા. અચાનક મનોહરને એક છોકરી એકલી ચાલતી દેખાઈ. મનોહરે નજીકના ગામ વિશે કંઈક જાણવા માટે છોકરી સાથે વાત કરી. અમારી વાતચીત દરમિયાન તેને ખબર પડી કે તે બી.એ.ની વિદ્યાર્થીની છે. તેની પરીક્ષાઓ તાજેતરમાં જ પૂરી થઈ હતી. હમણાં તે કોઈ કામ માટે શહેરથી ગામડે પાછી ફરી રહી હતી. ઘણી દલીલો પછી, છોકરીએ કહ્યું કે તે પોલીસ સ્ટેશન ગઈ હતી કારણ કે તેની વિધવા માતા એક અઠવાડિયાથી ગુમ હતી. તે તેની સાથે નજીકના ગામમાં એકલી રહેતી હતી. તેમને તેમના સંબંધીઓ સાથે જમીનનો વિવાદ હતો. પહેલા, તેઓએ ગામમાં તેમની જમીન પર અતિક્રમણ કર્યું હતું અને તેમના ઘરનો વિસ્તાર કર્યો હતો અને હવે તેઓ તેમના ખેતરો કબજે કરવા માંગતા હતા. તે છોકરીને પૂરો શંકા હતી કે તે લોકો જ તેની માતાને ગાયબ કરી ગયા હતા. એવી પણ શંકા હતી કે પોલીસ પણ તેમની સાથે મળી શકે છે.
તે છોકરીનું નામ સીમા હતું. અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યા પછી, તેણીએ ગામની જ એક શાળામાં શિક્ષિકા તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. સીમાની આંસુથી ભરેલી આંખો તેની લાચારી વ્યક્ત કરી રહી હતી. મનોહરને પોતાના જ લોકોનું શોષણ કરતા લોકો પર ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો. “ચિંતા ના કર, હું પહેલા તને તારી માતા શોધવામાં મદદ કરીશ…” મનોહરે કહ્યું, “મને કેટલીક વસ્તુઓ મળી છે. શું તમે તેમને ઓળખી શકો છો?’ મનોહર તે જગ્યાએ ગયો અને કાળજીપૂર્વક કોથળામાંથી કપડાં અને ઘરેણાં કાઢ્યા. તેમને જોતાંની સાથે જ સીમા રડવા લાગી, “અરે, આ મારી માતાના કપડાં છે. અને તે હંમેશા આ ઘરેણાં પહેરતી. મને ખબર નથી કે બદમાશોએ તેની સાથે શું કર્યું હશે.”
“જે કંઈ થયું તે થયું.” તમારા મનને કઠણ કરો અને આગળ વિચારો.”
“આગળ તમારે શું વિચારવાનું છે?” હું એકલો શું કરી શકું? આખું ગામ તેમનાથી ડરે છે, અને પોલીસ પણ તેમની સાથે છે…” સીમાએ કહ્યું, “પણ પહેલા, આપણે મારી માતા વિશે કંઈક શોધવાની જરૂર છે.”
“હવે મને ખબર પડી કે શું કરવું…” મનોહરે ગુસ્સામાં કહ્યું, “તે લોકોએ તેને મારી નાખ્યો હશે. મને હમણાં જ જઈને તેમના ઘર પર બુલડોઝર ચલાવવાનું મન થાય છે.”
“તમે અહીં અજાણ્યા છો. તમને તેમના પૈસા અને પ્રભાવ વિશે કોઈ ખ્યાલ નથી. “તેઓ ખૂબ જ ખતરનાક લોકો છે,” સીમાએ કહ્યું.
“તેઓ ગમે તેટલા ખતરનાક હોય, હું તેમનો સામનો કરીશ,” મનોહરે ગુસ્સામાં કહ્યું, “તમે મારો મોબાઇલ નંબર લખી લો.” સીમાએ મનોહરનો મોબાઇલ નંબર લખી લીધો અને પછી તેને પોતાનો નંબર પણ આપ્યો. આ પછી સીમા પોતાના રસ્તે ચાલી ગઈ. હવે બપોરે, મનોહર જેસીબી મશીનથી ખેતરોમાં માટી ખોદવામાં વ્યસ્ત હતો. પણ આ વખતે તે માટી કાપતી વખતે ખૂબ કાળજી રાખી રહ્યો હતો. તેણે એક જગ્યાએ છૂટી માટી વચ્ચે સામગ્રીનો મોટો ઢગલો જોયો જે શંકાસ્પદ હતો. એક મહિલાના મૃતદેહને કાળા ધાબળામાં લપેટીને ત્યાં દફનાવવામાં આવ્યો હતો. તેણે ખૂબ કાળજી રાખીને પોટલું બહાર કાઢ્યું. પછી તરત જ સીમાને ફોન કર્યો. તે દોડતી આવી અને તેની માતાના મૃતદેહને જોઈને રડવા લાગી. આખું ગામ ખેતરના કિનારે ભેગું થઈ ગયું હતું. આવા સમયે, લોકો સ્વાભાવિક રીતે જ અનેક વાતો કહેતા, પણ સીમા એકદમ શાંત રહી.
