આ 20 વર્ષોમાં, અલ્પના થોડી જાડી થઈ ગઈ હતી, પણ હજુ પણ ખૂબ જ સુંદર દેખાતી હતી… ગોરો રંગ, મોટી આંખો અને ખભા સુધીના વાળ… ખરેખર, આજે પણ અલ્પના 20 વર્ષ પહેલા જેટલી જ આકર્ષક હતી.
વીતેલા વર્ષોની ઘણી યાદોને વાગોળતા, હું વિચારી રહ્યો હતો કે તેને શું કહેવું, એટલામાં તે ફરી બોલી, “તું અમેરિકાથી અહીં ક્યારે આવી? હવે અહીં જ રહેજે કે પાછી જતી રહીશ? મૃણાલ કેમ છે? તારા કેટલા બાળકો છે?”
“અરે ભાઈ, હવે તું અહીં રસ્તા પર ઊભા રહીને આ બધું કહેશે? ચાલો મારા ઘરે જઈએ… હું નજીકમાં રહું છું. હું મારી ગાડી લાવી છું… ચાલો ઘરે જઈએ.”
“ના ના, આજે જ રહેવા દો. આજે મને ઉતાવળ છે… બીજા કોઈ સમયે… મને તમારું કાર્ડ આપો… હું કોઈ દિવસ તમારા ઘરે આવીશ.”
“થોડા સમય પહેલા જ્યારે તમે દુકાનદાર સાથે ઝઘડો કરી રહ્યા હતા ત્યારે તમને ઉતાવળ નહોતી… હવે તમે કહી રહ્યા છો કે તમને ઉતાવળ છે…”
“લડવાથી કંઈક ફાયદો તો થયો ને?” પહેલું, મેં તને શોધી કાઢ્યો અને બીજું, મને મારી દીકરીનો ખોવાયેલો ડ્રેસ પણ મળી ગયો.”
“તું લડાઈ કરવામાં ખૂબ જ નિષ્ણાત થઈ ગઈ છે. શું તું પણ તારા પતિ સાથે આવી રીતે લડે છે?
”અને પછી બીજું શું…?” કુદરતે દરેક સ્ત્રીને ફક્ત લડવા માટે જ પતિ આપ્યો છે…. શું મૃણાલે તમને અત્યાર સુધી કહ્યું નથી?”
અમે વાત કરી રહ્યા હતા ત્યારે અમે મારી કારની ખૂબ નજીક આવી ગયા. મારી નવી મર્સિડીઝ જોઈને, અલ્પનાની આંખો થોડીવાર માટે ઝળહળી ઉઠી અને પછી અચાનક તે બોલી, “વાહ… મર્સિડીઝ… તારી તો ખૂબ જ સ્ટાઇલિશ છે.”
મારી ગાડી જોતી વખતે અલ્પનાનો ચહેરો એક માસૂમ બાળક જેવો થઈ ગયો.
“ચાલ, અંજુ, આજે હું તને તારા ઘરે મૂકી આવીશ… હું તારું ઘર પણ જોઈશ… બેસવા આવ.”
“વાહ, બહુ સરસ છે… પણ એક મિનિટ રાહ જુઓ… મેં મારો ડ્રેસ નજીકની શેરીમાં સીવ્યો છે. હું હમણાં જ જઈને તેને લઈ આવું છું… શેરી ખૂબ જ સાંકડી છે… તમારી મર્સિડીઝ જઈ શકતી નથી… મને ફક્ત 5-10 મિનિટ લાગશે… શું તે ઠીક છે?”
“અલબત્ત, એ ઠીક છે… હું અહીં ગાડીમાં બેસીને તમારી રાહ જોઈશ,” મેં કહ્યું.
