આજે મને પાર્કમાં જવાનું અને જોગિંગ કરવાનું બિલકુલ નહોતું લાગ્યું. જો કે રમેશ સિવાય બાકીના બધા મારા મિત્ર હતા, પણ હું રમેશ સાથે સારી રીતે મળી ગયો. અમે 25 વર્ષથી આ પાર્કમાં જોગિંગ કરવા માટે સાથે આવીએ છીએ. કોઈક રીતે, રમેશની ગેરહાજરી મને અધૂરી અનુભવતી હતી અને જ્યારે કેટલાક મિત્રો તેના વિશે નકારાત્મક બોલવા લાગ્યા ત્યારે મારું મન વધુ વ્યગ્ર થઈ ગયું.
રમેશનો 60મો જન્મદિવસ 4 મહિના પછી થવાનો હતો. તેમની ઉંમરના આ તબક્કે, તેઓ આટલા ધાર્મિક દેખાતા હતા અને તેમણે કરેલા કાર્યને જોતા હતા. આખો સમાજ તેના પર થૂંકી રહ્યો છે, ”એક મિત્રએ કહ્યું. બીજા મિત્રે નાક પર કરચલી નાખીને કહ્યું, “મને ભાભી માટે દિલગીર છે. સારું થયું કે બંને છોકરાઓએ આવા પિતાને ઘરની બહાર કાઢી મૂક્યા…”
મારામાં આનાથી વધુ સાંભળવાની તાકાત નહોતી. “મારે થોડું કામ છે…” કહીને હું ઘરે પાછો આવ્યો અને રમેશ વિશે વિચારવા લાગ્યો. રમેશ અને હું બિઝનેસના સંબંધમાં એકબીજાને ઓળખ્યા. આ પરિચય ક્યારે મિત્રતામાં અને પછી ગાઢ મિત્રતામાં ફેરવાઈ ગયો એનો ખ્યાલ જ ન રહ્યો.
રમેશ ખૂબ જ સ્વચ્છ દિલના, પોતાના કામમાં પ્રમાણિક અને સામાજિક વ્યક્તિ હતા. તેમના આ ગુણોને કારણે અમારી મિત્રતા એટલી વધી ગઈ કે 25 વર્ષ સુધી અમે દરરોજ સાથે જોગિંગ કરતા રહ્યા. અમે બંને જૉગિંગ કરતી વખતે બધી વાતો કરતા. ઘણી વખત બીજા મિત્રો અમને લૈલા મજનુ કહીને ચીડવતા.
આટલા વર્ષોમાં રમેશે પોતાનો બિઝનેસ ઘણો વિસ્તાર્યો હતો. ટ્રાન્સપોર્ટ બિઝનેસની સાથે તેણે દિલ્હીના પોશ વિસ્તારમાં પેટ્રોલ પંપ પણ ખોલ્યો હતો. એક તરફ લક્ષ્મી તેમના પર પૈસાની વર્ષા કરી રહી હતી, તો બીજી તરફ તેમની સુંદર સુશીલ પત્નીએ તેમના ખોળામાં બે પુત્રોને જન્મ આપીને તેમને વિશ્વનો સૌથી ધનિક વ્યક્તિ બનાવી દીધો હતો.
જિંદગીએ સારી ગતિ પકડી હતી, પરંતુ જરૂરી નથી કે સૌથી ધનિક પણ ખુશ હોય. તે લોભના એવા દલદલમાં ડૂબી જાય છે કે જ્યાં સુધી તેને ખ્યાલ આવે છે ત્યાં સુધીમાં ઘણું મોડું થઈ ગયું હોય છે. બે વર્ષ પહેલા બજારમાં મંદી હતી અને દરેકનો ધંધો ઠપ્પ થઈ ગયો હતો. રમેશ કોઈક રીતે ધંધો ચલાવવા માંગતો હતો. તેણે તેના પેટ્રોલ પંપ પર પેટ્રોલ ભરવા માટે છોકરીઓને નોકરીએ રાખી અને ખરેખર તેના પેટ્રોલ પંપની કમાણી પહેલા કરતા ઘણી વધી ગઈ.
વધુ ગ્રાહકો પેટ્રોલ લેવાના બહાને યુવતીઓને જોવા ત્યાં આવવા લાગ્યા. હવે દર ત્રણ મહિને રમેશ પહેલી છોકરીને કાઢીને નવી અને સુંદર છોકરીને નોકરીએ રાખતો. મને તેના આ વિચારથી નફરત હતી. જ્યારે મેં તેને સમજાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો તો તેણે કહ્યું, ‘બધું ધંધામાં ન્યાય છે’.
