‘તમે કયા વાદળોની વાત કરો છો?’ સુલભે તેની સામે આશ્ચર્ય અને ચીડથી જોતાં કહ્યું.’કેમ, તારા માતા-પિતા અને ભાઈ-બહેનનો પડછાયો મારા જીવનમાં મારાં સપનાં તૂટતો રહે છે અને તે વિધવા કાકી, કૃપા કરીને વહેલી સવારે તેની મુલાકાત લો.’‘માનસી…’ સુલભનો અવાજ કઠોર બની ગયો.‘બૂમો પાડશો નહીં,’ માનસીએ પણ એટલા જ ઉત્સાહથી કહ્યું, ‘તે તારી વહાલી બહેન પીહુ છે… જ્યાં સુધી તેના લગ્ન ન થાય ત્યાં સુધી અમે અમારા શોખ પૂરા કરી શકતા નથી. મારી બધી ઈચ્છાઓ ગૂંગળાવી રહી છે કારણ કે તારા પપ્પા પાસે પીહુ માટે વધારે પૈસા નથી.
‘બહુ, માનસી, મેં પૂરતું કહ્યું’ સુલભની અંદરનો પ્રેમી અચાનક પથારીમાંથી ઊભો થયો, ‘જો તમારા મૂલ્યોમાં સંબંધો મહત્ત્વના ન હોય તો ખરું… મારી દુનિયા એટલી નાની નથી કે દરેક સંબંધ તેનાથી આગળ પતિ અને પત્ની અર્થહીન લાગે છે.’
સુલભ રૂમમાંથી ઉભો થઈને બહાર ગયો. ધીરે ધીરે આવા વિવાદો વધવા લાગ્યા, પછી એક દિવસ માએ સુલભને એકાંતમાં સમજાવ્યું, ‘માનસી અલગ રહેવા માંગતી હોય તો તેનો સ્વીકાર કર. જો તમે પરિણીત છો તો તેને પરિપૂર્ણ કરવાના ઉપાયો શોધો. કદાચ દૂર રહીને તે બધાના પ્રેમને સમજી શકે.
સુલભ તેની માતાની વાત વિશે વિચારતો રહ્યો અને માનસી અચાનક તેના પિતાની જગ્યાએ ગઈ. ત્યારે બધાને લાગતું હતું કે તે થોડા દિવસોમાં પાછી આવી જશે પણ સુલભને ફોન કરવા છતાં પણ માનસી પાછી ન આવી.માતાએ તેને ઘણી વખત મોકલ્યો હતો પરંતુ માનસીએ કહ્યું કે તેની બાજુથી સુલભ દરેક બંધનમાંથી સંપૂર્ણપણે મુક્ત છે. જ્યારે પણ તે ફરીથી લગ્ન કરવા માંગે છે, તે ક્યારેય આવશે નહીં.
માને હજુ પણ વિશ્વાસ હતો કે માનસી થોડા મહિનામાં ચોક્કસ પાછી આવશે, પણ ખબર નહીં કેવા પ્રકારની જીદ કે કદાચ અભિમાનને કારણે માનસી બેઠી હતી. એક વર્ષમાં છૂટાછેડાની નોટિસ આવી. આશાનો છેલ્લો દોરો પણ તૂટી ગયો.માનસી દિલ્હી છોડીને બેંગ્લોરમાં તેના મામાના ઘરે ગઈ હતી. તેમના મામા બહુ મોટા વેપારી હતા. તેમનું કાર્ય વિદેશોમાં પણ ફેલાયું હતું. માનસીનું સપનું પણ હતું કે તેની પાસે ઘણા પૈસા હશે. કદાચ માનસી તેને ત્યાં મદદ કરીને તેનું સપનું પૂરું કરવા માંગતી હતી.
સુલભે પોતાના વિચારોને બાજુએ ધકેલી દીધા અને ફરી વળ્યો. ખબર નહીં કેવા પ્રકારની ચિંતા હતી. ઊભો થઈને બેઠો. પાણી પીધા પછી તે ટેબલ પર પડેલા માનસીના કાર્ડને જોવા લાગ્યો. વિચારોનું વાવાઝોડું ફરી મને પરેશાન કરવા લાગ્યું.
માનસીને તેના મામાના ઘરે અપાર વૈભવનો આનંદ હતો. તેને કોઈ સંતાન ન હતું તેથી તેને દીકરી જેવો પ્રેમ મળી રહ્યો હતો. તેમ છતાં માનસીના ચહેરા પર કેવી ઉદાસી હતી. તેણે કદાચ લગ્ન પણ કર્યા નથી. શું એકલતાના કારણે તેના ચહેરા પર ઉદાસી હતી કે હવે તેને સંબંધોનું મહત્વ સમજાયું છે?
