“હેલો, કોણ?” “ઓળખો…” “કોણ છે?” “અરે દોસ્ત, તું મને ભૂલી ગયો?” અને ફોન પર ખુશખુશાલ હાસ્ય સંભળાયું. “અરે સ્નેહા, આટલા દિવસો પછી કેમ છો?” નેહાએ ઓળખીને ખુશી વ્યક્ત કરતાં કહ્યું.
“નેહા, દોસ્ત, તું મારી ખાસ મિત્ર છે, હું તારાથી કેવી રીતે દૂર રહી શકું. આ રીતે પણ મિત્રતા જાળવવામાં આપણે નંબર વન છીએ. મારે તમારી સાથે ઘણી વાતો કરવી છે. ઠીક છે, મારો ફોન નંબર લખો. હવે મારે હૉસ્પિટલ જવું છે, કાલે વાત કરીએ” અને સ્નેહાએ ફોન મૂકી દીધો.
“હોસ્પિટલ…” વાક્ય અધૂરું રહી ગયું. નેહા થોડી ચિંતિત થઈ ગઈ, ‘આખરે તેને દવાખાને કેમ જવું પડ્યું…’ નેહા બબડતી હતી.
સ્નેહાની યાદો નેહાના મગજમાં ફિલ્મની જેમ તરવરતી હતી… કોલેજમાં ફોર્મ ભરવા માટે નેહા લાલ પોલ્કા ડોટ સૂટ પહેરીને લાઈનમાં ઊભી હતી અને એ જ લાઈનમાં સ્નેહા બ્લેક પોલ્કા ડોટ સૂટ પહેરીને ઊભી હતી. તે દિવસોમાં પોલ્કા ડોટ ફેશનમાં હતી.
“કોઈને દુ:ખ છે?” સ્નેહાએ મોટેથી કહ્યું. સ્નેહાએ ફોર્મ પર ફોટો ચોંટાડવો પડ્યો, “હા, હું કરીશ,” નેહાએ હસીને ગમની નાની બોટલ સ્નેહાને આપી. સ્નેહા બદલામાં હસી પડી.
ફોર્મ ભેગું કરીને બહાર નીકળતી વખતે સ્નેહા એક રમતિયાળ સ્મિત સાથે નેહા તરફ ફરી, “તમારો ખૂબ ખૂબ આભાર, મારો ફોટો ફોર્મમાંથી હટાવી દેવામાં આવ્યો હતો, મને ડર લાગતો હતો કે હવે શું થશે…”
“આભાર, કૈસા, ચાલો, થોડી વાર સીડી પર બેસીએ,” નેહા અને સ્નેહા બંને ત્યાં એકલા હતા. કદાચ, તેથી જ બંને એકબીજા સાથે મળી ગયા, “ઓકે, તમારું નામ શું છે?”
“સ્નેહા ઢોલે.” “અને તારી?” “ઓહ વાહ, અમારા નામો પણ કેટલા સરખા છે… અને અમારા ડ્રેસ પણ,” નેહાએ આશ્ચર્ય સાથે ખુશી સાથે કહ્યું, “બાય ધ વે, ધોલે… શું?”
“અમે ગઢવાલના છીએ,” સ્નેહાએ સ્નેહાને ધ્યાનથી જોઈને જવાબ આપ્યો. મોટી આંખો, તીક્ષ્ણ નાક, ગુલાબની પાંખડી જેવા હોઠ, ચમકતો રંગ એટલે સ્નેહાનો ચહેરો સુંદરતાના માપદંડ પર કોતરાયેલો હતો અને તેનું વ્યક્તિત્વ પહાડી નિર્દોષતાથી ભરેલું હતું.
“શું થયું?”, સ્નેહાએ અટકાવ્યું, “ના…ના, બસ,” નેહા હસતી રહી, “તને કેટલા ભાઈ-બહેનો છે?” સ્નેહાએ પૂછ્યું, “એક ભાઈ અને બહેન.” “આપણામાં ઘણું સામ્ય છે,” સ્નેહાએ જોરથી હસીને કહ્યું.
“હા, ખરેખર,” નેહા પણ આશ્ચર્યથી ભરાઈ ગઈ, “તો આજથી આપણે બંને મિત્રો છીએ,” બંનેએ હસતાં હસતાં કહ્યું.
લખનૌ અમીનાબાદ કોલેજ છોડ્યા પછી, બંનેએ પાકીઝા જ્યુસ સેન્ટરમાં તાજો મોસમી રસ પીધો. બંનેને મોસમી જ્યુસ પસંદ હતા અને આ રીતે તેમની મિત્રતા શરૂ થઈ.
લોકો કહે છે, અમે અમારા મિત્રોને પસંદ કરીએ છીએ. પણ નેહા માને છે કે મિત્રતા પણ એવી રીતે થાય છે જેવી તે દિવસે સ્નેહા સાથે મિત્ર બની ગઈ હતી.
