રુપાલીના પગ ક્યાં જમીનને અડતા હતા? આજે તેને લાગ્યું કે જાણે બધી ખુશીઓ તેના ખોળામાં આવી ગઈ. રૂપાલીને શાળા-કોલેજમાં બહુ તેજસ્વી વિદ્યાર્થીની ગણવામાં આવતી ન હતી. તેણીએ એન્જિનિયરિંગમાં પ્રવેશ પણ મેળવ્યો કારણ કે ત્યાં કન્યા વિદ્યાર્થીઓ માટે અનામતની જોગવાઈ હતી. હા, એડમિશન મળ્યા બાદ રૂપાલીએ તેની તમામ શક્તિ અભ્યાસમાં લગાવી દીધી. તેના અંતિમ વર્ષમાં તેની ગણતરી તેજસ્વી વિદ્યાર્થીઓમાં થવા લાગી.
કોલેજના છેલ્લા વર્ષમાં કેમ્પસ સિલેક્શન દરમિયાન, એક અમેરિકન મલ્ટીનેશનલ કંપની દ્વારા તેની પસંદગી થઈ અને તેના આનંદની કોઈ સીમા ન રહી. કંપનીએ તેને ટ્રેનિંગ માટે અમેરિકાના એટલાન્ટામાં તેની ઓફિસમાં મોકલ્યો હતો. ત્યાંથી ટ્રેનિંગ કરીને પરત ફર્યા બાદ રૂપાલીને કંપની દ્વારા તે જ શહેરમાં આવેલી તેની ઓફિસમાં નિયુક્ત કરવામાં આવી હતી. તેના ઘણા મિત્રો અને ગર્લફ્રેન્ડ નજીકની કંપનીઓમાં કામ કરતા હતા. થોડા દિવસો પછી રૂપાલીનો નજીકનો મિત્ર પ્રદ્યોત પણ એ જ કંપનીમાં એપોઈન્ટમેન્ટ મળતાં આવ્યો અને તેને લાગ્યું કે તેના જીવનમાં બીજી કોઈ ઈચ્છા બાકી નથી. 23 વર્ષની ઉંમરે 8 લાખ રૂપિયા પ્રતિ વર્ષનો પગાર અને અન્ય સુવિધાઓ. પ્રદ્યોત જેવો મિત્ર અને મિત્રો અને સંબંધીઓ તરફથી પ્રશંસાનો વરસાદ. આવી સ્થિતિમાં રૂપાલીના માતા-પિતા પણ કંઈ બોલતા પહેલા ઘણી વાર વિચારતા હતા.
“અમારી રૂપાલી અમારા દીકરા કરતાં મોટી છે. મને ખબર નથી કે લોકો દીકરીના જન્મ પર કેમ આંસુ વહાવે છે,” રૂપાલીની વાર્તા સંભળાવતા પિતા ગર્વભર્યા સ્વરે કહેતા. કંપની વાર્ષિક 8 લાખ રૂપિયાનો પગાર આપતી હતી અને ઘણું કામ પણ કરતી હતી. રૂપાલી 7 વાગે ઘરેથી નીકળી તો ઘરે પાછી આવી ત્યારે રાતના 10 વાગી ગયા હતા. વીકએન્ડ આવતા અઠવાડીયાની તૈયારીમાં વીત્યો. તેમ છતાં રૂપાલી અને પ્રદ્યોત અઠવાડિયામાં એક વાર મળવાનો સમય કાઢતા. માતા વીણા અને પિતા મનોહર લાલને રૂપાલી અને પ્રદ્યોત વચ્ચેના પ્રેમસંબંધની જાણ હતી. તેથી જ તેમને દિવસ-રાત ચિંતા હતી કે કોઈ કમનસીબ છોકરો તેમની કમાતી દીકરીને છીનવી લેશે અને તેઓ જોતા જ રહી જશે.
બીજી તરફ સારી નોકરી મળતાં જ લગ્નના બજારમાં રૂપાલીની ડિમાન્ડ સામાન્ય છોકરીઓની સરખામણીમાં અનેકગણી વધી ગઈ હતી. હવે તેના માટે લગ્નના પ્રસ્તાવો આવવા લાગ્યા. વીણા અને મનોહર લાલનો મોટાભાગનો સમય એ દરખાસ્તો તપાસવામાં વીતતો. સમસ્યા એ હતી કે જ્યારે તેણે તેની પાસે આવેલી તમામ ઑફર્સની સરખામણી તેની દીકરી સાથે કરી તો તેને બધી ઑફર્સ નિસ્તેજ લાગી. આવી સ્થિતિમાં જ્યારે રૂપાલીએ પ્રદ્યોત સાથે લગ્ન કરવાનો મુદ્દો ઉઠાવ્યો તો માતા વીણા સાથે પિતા મનોહર લાલ ગુસ્સે થઈ ગયા. “તે સાચું છે કે તમે પ્રદ્યોતને કૉલેજથી ઓળખો છો, પણ તમે તેનામાં એવું શું જોયું કે જેનાથી તમે તેની સાથે લગ્ન કરવાનું વિચારી શકો?”
