માલતીને તેના એક સંબંધીના લગ્નમાં જયપુર જવાનું હતું એટલે તે નિધિ અને અજયને ઘણી સૂચનાઓ આપીને ગઈ. નાનું ભોજન વહેલું તૈયાર કરો અને તેને ફ્રીજમાં રાખો. અજય બહારનો ખોરાક પચાવી શકતો નથી. પેટ ખરાબ થાય છે. ત્યારબાદ રાધાને પણ 10 દિવસ માટે તેના ગામ જવાનું થયું. આવી સ્થિતિમાં ઘરની જવાબદારી બંનેના માથે આવી પડે છે, આ વાત માલતી તેમને વારંવાર કહી રહી હતી. તે જાણતો હતો કે બંને બેદરકાર છે, પણ જવું જરૂરી હતું.
માલતી અઠવાડિયા પછી ઘરે પાછી આવી ત્યારે સવારની ટ્રેન મોડી આવી. સ્ટેશનથી ઓટોમાં ઘરે પહોંચ્યો. તેના પર્સમાં ચાવી હતી. અંદર આવીને તેણીએ તેની વસ્તુઓ ત્યાં જ નીચે રાખી અને થોડીવાર આરામ કરવા સોફા પર બેઠી. તેણે વિચાર્યું, પહેલા તે પોતાના માટે ચા બનાવશે, પછી તે ફ્રેશ થઈ જશે. મુસાફરીના થાકને કારણે મને માથાનો દુખાવો થતો હતો. તેણે ઘર તરફ ઝડપથી નજર કરી પણ સ્વચ્છતાની કોઈ નિશાની દેખાઈ નહીં. દાલભુજીયા પગ પાસે કાર્પેટ પર પથરાયેલા હતા. એવું લાગે છે કે તે ગયા પછી ઘરમાં સાવરણી પણ નહોતી.
તે બડબડાટ કરતી કિચન તરફ આગળ વધી હતી ત્યારે અચાનક તેનો મોબાઈલ ફોન રણક્યો. અજયના મિત્રનો કોલ હતો, “હેલ્લો પુત્ર,” માલતીએ કોલ રીસીવ કર્યો. પેલી બાજુથી જે સાંભળ્યું તે સાંભળીને તે સોફા પર ધક્કા મારીને નીચે પડી ગઈ. અજયના મિત્રએ તેને હોસ્પિટલનું નામ જણાવ્યું અને તેને જલ્દી આવવા કહ્યું. અજયના બાઇકને પાછળથી આવતા વાહને ટક્કર મારી હતી.
માલતી તરત જ તેની હાલતમાં હોસ્પિટલ જવા રવાના થઈ ગઈ. તે ગેટ પર જ અજયના મિત્ર યશને મળ્યો. બંને કોલેજકાળથી નજીકના મિત્રો હતા. અજયને ICUમાં રાખવામાં આવ્યો હતો. તેના હાથ અને પગમાં ઉંડી ઈજાઓ થઈ હતી. પરંતુ તેની હાલત ખતરાની બહાર હતી. માલતીએ પોતાનું રડતું દબાવીને દીકરા તરફ જોયું. અજયના કપડાં લોહીથી ખરડાયેલા હતા અને તેના શરીર પર ઘણી પટ્ટીઓ બાંધેલી હતી.
“આન્ટી, તમે બહાર બેસો,” યશે માલતીની હાલત જોઈને કહ્યું અને ટેકો આપીને તેણે માલતીને આઈસીયુની બહારની બેન્ચ પર બેસાડી. યશે તેને જણાવ્યું કે તેને પોલીસ સમક્ષ અકસ્માતની માહિતી કેવી રીતે મળી. નિધિ તેના એક મિત્ર સાથે ફિલ્મ જોવા ગઈ હતી. કદાચ એટલે જ તેનો ફોન ન મળી શક્યો. નજીકના વોટર કુલરમાંથી પાણીનો ગ્લાસ લાવીને માલતીને આપ્યો.
