લગ્નના પલંગ પર બેઠેલી સુષ્મા ખૂબ જ સુંદર લાગી રહી હતી. લાલ વસ્ત્રમાં સજ્જ તે તેના પતિ સમીરની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહી હતી. અચાનક દરવાજો ખુલ્યો અને સમીર હસતો હસતો રૂમમાં પ્રવેશ્યો. સમીરને જોતાં જ સુષ્મા રોમાંચિત થઈ ગઈ. સમીરે અંદર આવીને ધીમેથી દરવાજો બંધ કર્યો. તે પલંગની એકદમ નજીક આવીને બેસી ગયો. પછી તેણે સુષ્માનો પડદો ઊંચક્યો અને તેની સામે આનંદપૂર્વક જોવા લાગ્યો.
જ્યારે સુષ્માએ તેને આ રીતે ધ્યાનથી જોયું તો તેણે પૂછ્યું, “શું જોઈ રહ્યા છો?”“તું, જે આજ પહેલા મારી ન હતી. તને ખબર છે, સુસુ, જ્યારે મેં તને પહેલી વાર જોયો ત્યારે મને લાગ્યું કે તું મારા જીવનનો સુકાન છે અને જો હું તને ન મળ્યો હોત તો કદાચ મારું જીવન અધૂરું રહી ગયું હોત.” પછી સમીરે તેના બંને હાથ ફેલાવ્યા અને સુષ્માએ કહ્યું. ખબર નહીં હું ક્યારે તેના આલિંગનમાં પડ્યો?
એ રાત્રે સુષ્માના જીવનમાં પાનખરનો અંત આવી ગયો. કદાચ 40 વર્ષના સખત સંઘર્ષનો અંત આવ્યો હતો.સુષ્મા અને સમીર બંને ખુશ હતા, ખૂબ ખુશ હતા. એકબીજાને શોધીને તેમને દુનિયાની બધી ખુશીઓ મળી.પ્રેમ અને ખુશીમાં દિવસો કેટલી ઝડપથી પસાર થાય છે તે સમજવું મુશ્કેલ છે. એક વર્ષ થોડી જ વારમાં વીતી ગયું અને આજે સુષ્માના લગ્નની પહેલી વર્ષગાંઠ હતી. તેમના મિત્રોની સાથે તેમના પરિવારના સભ્યો પણ લગ્નની વર્ષગાંઠ માટે આવ્યા હતા.
ઘરમાં ભારે ઉત્તેજનાનો માહોલ હતો. ઘરના આંગણાને ઈલેક્ટ્રીક લાઈટોથી શણગારવામાં આવ્યું હતું જાણે ઘરમાં કોઈ લગ્ન હોય.જ્યારે સુષ્માના પરિવારના સભ્યોએ આ વ્યવસ્થા જોઈ ત્યારે તેમનું મોં ખુલ્લું પડી ગયું અને નાની બહેન જયાએ તેની માતાને કહ્યું, “મા, દીદીને આટ બધું કરવાની શી જરૂર હતી?” અરે, તારી મેરેજ એનિવર્સરી છે, તારી બહેનના લગ્ન નથી?સુષ્માની માતાએ કહ્યું, “શું કરીએ, પૈસા તેમના છે તેઓ ઈચ્છે તે પ્રમાણે ખર્ચ કરે.”
લગ્નની પ્રથમ વર્ષગાંઠ ધામધૂમથી ઉજવવામાં આવી હતી. જ્યારે બધા જતા રહ્યા ત્યારે સુષ્મા તેની માતા પાસે આવી અને પૂછ્યું, “મા, શું તમે તમારી દીકરીની આ ખુશી જોઈને ખુશ છો?”“હા, હું ખુશ છું દીકરી. તારી જિંદગી ખુશહાલ બની ગઈ છે, પણ પ્રિયા અને સચિન વિશે વિચારીને મને રડી પડે છે. એ બે પિતા વિના બાળકોનું શું થશે?”
“મા, તું આવું કેમ વિચારે છે? હું જ એ બંનેને જોઉં છું. તમારા જમાઈ પણ બહુ સારા છે. હું જે કહું તે તે કરે છે. જ્યારે હું એક બહેનના લગ્ન કરાવીશ, ત્યારે હું બીજી બહેનના પણ લગ્ન કરાવીશ. અને હા, સચિને પણ હવે એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ પૂરો કરી લીધો છે.”હા, તે પૂર્ણ થઈ ગયું છે, પરંતુ જો તમને ક્યાંક નોકરી મળે તો જ.”
“મા, ચિંતા ન કરો, અમે તેને જલ્દી નોકરી અપાવવાનો પ્રયત્ન કરીશું.”“સુષ્મા, અમારો એક જ આધાર છે, દીકરી. તમે અમને છોડીને ગયા ત્યારે અમે અમારી જાતને અનાથ માનવા લાગ્યા.સુષ્મા અને માતા વાત કરી રહ્યા હતા ત્યાં સમીર આવી પહોંચ્યો. તેણે હસીને કહ્યું, “કેમ સુસુ, આજે મા આવીને મને ભૂલી ગઈ.” હું ઘણા સમયથી રાત્રિભોજન માટે તમારી રાહ જોઈ રહ્યો છું.”માતા સામે જોઈને સુષ્માએ કહ્યું, “મા, તમે હવે સૂઈ જાઓ.” મોડી રાત થઈ ગઈ છે. અમે પણ જમ્યા પછી સૂઈ જઈશું. આપણે સવારે કોલેજ જવાનું છે.”
