હવે મારા વખાણ તેમનામાં નકારાત્મક લાગણીઓ પેદા કરી રહ્યા હતા. આ ખોટી પ્રતિક્રિયાના મૂળને કોઈપણ ભોગે મજબૂત થવા દેવાનું મારે ટાળવું હતું. હું મારા લગ્ન જીવનમાં ક્યારેય પ્રેમ અને રોમાંસની હૂંફ ગુમાવવા માંગતો ન હતો. તેના નજીકના મિત્ર મયંકે તેની લગ્નની વર્ષગાંઠની ઉજવણી કરવા બીજા દિવસે અમને તેના ઘરે જમવા માટે આમંત્રણ આપ્યું. ત્યાં જવાની તૈયારીમાં સૌરભ સામે હું આવ્યો ત્યારે આશ્ચર્યથી તેનું મોં ખુલ્લું રહી ગયું.
મેં મારી જાતને તૈયાર કરવા માટે ખરેખર સખત મહેનત કરી હતી અને હું ખૂબ જ સુંદર દેખાઈ રહી હતી. પાર્ટીમાં માત્ર તેના નજીકના મિત્રો અને મયંકના પરિવારના સભ્યો જ હાજર હતા. બધા એકબીજાને સારી રીતે ઓળખતા હતા, તેથી ડ્રોઇંગ હોલમાં ભારે હંગામો થયો હતો.
“શિખાના આવતાની સાથે જ રૂમમાં લાઇટનું પ્રમાણ કેટલું વધી ગયું?” મિત્ર નીરજની આ મજાક સાંભળીને બધા જ જોરથી હસી પડ્યા. “મારા સૌરભે વીજળીનો ખર્ચ બચાવવાનું શરૂ કર્યું છે મિત્રો. હવે શિખાને કારણે તેને તેના રૂમની ટ્યુબલાઇટ ચાલુ કરવાની જરૂર નથી,” રાજીવની આ મજાક પર રૂમ ફરી એક વાર હાસ્યના અવાજથી ગુંજી ઉઠ્યો. “મિત્રો, તમારા મિત્રને પ્રકાશને કારણે ઊંઘવામાં તકલીફ થઈ રહી હશે.”
“અરે, આખી રાત કોણ સૂવે છે?” આ વખતે હાસ્યનો જોરદાર અવાજ નજીકના ઘરોમાં પહોંચ્યો હશે. મને સ્પષ્ટ લાગ્યું કે સૌરભ હવે બળજબરીથી હસતો હતો. હું દરેકની મજાકનું કેન્દ્ર બની જાઉં એ તેને પસંદ નહોતું. મારા મિત્રોની આંખોમાં મારા દેખાવની પ્રશંસાના અભિવ્યક્તિઓ જોઈને તેઓ તંગ દેખાવા લાગ્યા.
મેં મારી ગરદન ફેરવી અને તેને મારી નજરનું કેન્દ્ર બનાવ્યું. મારા હોઠ તેના કાન પાસે લઈ, મેં પહેલા હળવા ચુંબનનો અવાજ કર્યો અને પછી તેની આંખોમાં પ્રેમથી જોયું અને મોહક રીતે હસવા લાગ્યો. અમારી આસપાસ બધા લોકો દિલથી હસી રહ્યા હતા, પરંતુ મારું ધ્યાન સંપૂર્ણપણે મારા જીવનસાથીના ચહેરા પર કેન્દ્રિત હતું જાણે આખા રૂમમાં સૌરભ સિવાય મારા માટે બીજું કોઈ હાજર ન હોય.
મારું સંપૂર્ણ ધ્યાન તેના પર કેન્દ્રિત કરીને, મેં તેના તમામ મિત્રોને અજાણ્યાઓની શ્રેણીમાં ઘટાડી દીધા હતા. તે પણ અહીં અને ત્યાં જોતો હતો, પરંતુ જ્યારે પણ તે મારી તરફ જોતો ત્યારે તે મને તેના ચહેરા તરફ પ્રેમાળ રીતે જોતો જોવા મળ્યો. જાણે તેઓ મારા પ્રેમમાં ખોવાઈ જવા માંગતા હોય.
તે અચાનક ખુશખુશાલ રીતે હસવા લાગ્યો અને મારો ચહેરો ફૂલની જેમ ચમકી ગયો. “હું તને પ્રેમ કરું છું,” મેં ખૂબ જ નીચા અવાજમાં કહ્યું અને પછી શરમાઈને મારી આંખો નીચી કરી.
મેં મારા જીવનસાથીને ઈર્ષ્યાની લાગણીમાંથી મુક્ત કરવાનો માર્ગ શોધી કાઢ્યો હતો. એ રાત્રે જો કોઈ મારાં થોડાં પણ વખાણ કરે તો હું તરત જ હસતો અને સૌરભ સામે પ્રેમથી જોતો કે જાણે હું કહી રહ્યો હોઉં કે સાહેબ મારી નહીં પણ તમારી પત્ની છે. તમે તમારા આ મિત્રને અંગત રીતે સંભાળો છો. તેમના મોઢેથી મારા વખાણ સાંભળવામાં મને કોઈ રસ નથી. મને લાગે છે કે મેં મારા લગ્ન જીવનની રોમેન્ટિક મજાને હંમેશા તાજી રાખવાનો એક રસ્તો શોધી લીધો છે. હવે મારી સુંદરતા તેના મનમાં ક્યારેય નિરાશા અને ઈર્ષ્યાનું કારણ નહીં બને. થોડું ડહાપણ બતાવીને મેં સુંદરતા અને પ્રેમનું આયુષ્ય વધાર્યું છે.
