શૈલીએ કહ્યું, “શું કહું ભાઈ, મેં હમણાં જ સાંભળ્યું છે કે કોઈ પ્રેમ સંબંધ હતો. “હવે મને ખબર નથી કે તેણે શું કર્યું પણ આ લોકો મને કંઈ કહેશે નહીં,” શૈલીએ નિક્કીને કહ્યું.
સાડીને સ્પર્શ કર્યો, “સાડી સરસ લાગે છે… તમે તેને કેટલામાં ખરીદી?”
નિક્કીએ ગર્વથી કહ્યું, “તેની કિંમત 3 હજાર રૂપિયા છે.” તને ખબર છે કે મને આવી વસ્તુઓ પસંદ નથી… હવે જો મારે આવી જગ્યાએ જવું પડે, તો તે મારા માટે મોટી સમસ્યા બની જાય છે, કારણ કે મારી પાસે ૨૫૦૦-૩૦૦૦ રૂપિયાથી ઓછી કિંમતની કોઈ સાડી નથી. “
નિશીએ તેના બડાઈ મારવા પર હસીને કહ્યું, “અરે, કંઈ નહીં, તું સિરિયલો વધુ જુએ છે, એટલે જ એ તને વધુ અસર કરે છે. જ્યારે પણ હું તેને જોઉં છું, ત્યારે તે સિરિયલોની નાયિકાઓ જેવા પોશાક પહેરીને ફરતી જોવા મળે છે.”
આ સાંભળીને બધા હસવા લાગ્યા.
પછી સુમી, જે આટલા લાંબા સમય સુધી ડ્રાઇવિંગ સીટ પર શાંતિથી બેઠી હતી, તેણે કહ્યું, “એટલા માટે જ હું સિરિયલો જોતી નથી. જ્યારે સિરિયલના નિર્માતાઓ તેને સ્થિતિસ્થાપક બેન્ડની જેમ એટલું ખેંચવાનું શરૂ કરે છે કે તેનો છેડો કે બાજુ દેખાતી નથી ત્યારે તે થોડું સારું લાગવા લાગે છે. કોમેડી મારા માટે સારી છે. જુઓ, હસો અને ભૂલી જાઓ.”
નિશીએ કહ્યું, “ના ભાઈ, હું સિરિયલ જોયા વિના મારું ભોજન પચાવી શકતી નથી.”
બધા હસવા લાગ્યા. આ દરમિયાન નમ્રતા ઘરે પહોંચી ગઈ. બધાએ તરત જ ગંભીર ચહેરો ધારણ કર્યો અને ધીમે ધીમે ઘરમાં પ્રવેશ્યા. નમ્રતાની પાસે બીજી 2-4 સ્ત્રીઓ બેઠી હતી. તેને જોઈને બધાએ તેના માટે જગ્યા બનાવી.
રીમા નમ્રતાની નજીક આવી, જાણે કે તે જ તેની પુત્રીના મૃત્યુથી સૌથી વધુ દુઃખી હતી. તેણીએ કહ્યું, “જ્યારે શૈલીએ ગઈકાલે સાંજે મને આ કહ્યું, ત્યારે મને વિશ્વાસ જ ન થયો. મારે ગઈકાલે આવવાનું હતું પણ અચાનક ઘરે મહેમાનો આવી ગયા.”
શૈલીના મનમાંથી ઉદાસી ટપકતી ગઈ, “અમારા ઘરમાં કોઈ આ વાત પર વિશ્વાસ કરી શક્યું નહીં. મારી દીકરી ગઈકાલથી ખાવાનું ખાતી નથી. ફક્ત એક જ પ્રશ્ન પૂછવામાં આવી રહ્યો છે કે આ કેવી રીતે થઈ શકે? તો શું થયું?”
પછી બધું ફરી એ જ રીતે શરૂ થયું. શું થયું? એ કેવી રીતે બન્યું? તમે તે જોયું નહીં? આ બધું સાંભળીને, નમ્રતા ખૂબ રડવા લાગી અને બધા તેની આસપાસ ભેગા થઈ ગયા જાણે નમ્રતાના દુ:ખમાં ભાગીદાર બનવા માટે તેમનાથી સારું કોઈ નથી.
સુમીએ દિલાસો આપ્યો, “નમ્રતા ધીરજ રાખ. હવે મારા હાથમાં કંઈ નથી. જે થવાનું હતું તે થઈ ગયું.
રડવાનો પ્રયાસ કરતી નિશીએ કહ્યું, “હા, કુદરતની ઇચ્છા વિરુદ્ધ કોણ જઈ શકે? હવે મારે ફક્ત તમને જ જોવાનું છે. જો તું હિંમત હારીશ તો તેનું ધ્યાન કોણ રાખશે?” તેણે નમ્રતાના દીકરા તરફ ઈશારો કર્યો.
