આ ફ્લેટ સિસ્ટમ પણ ઘણી સારી છે. જો કમ્પાઉન્ડમાં શાકભાજી વિક્રેતા બૂમો પાડશે તો હું પૈસા મૂકીને ત્રીજા માળેથી ટોપલી નીચે ઉતારીશ, પરંતુ મારી બૂમો પાડવા છતાં પણ શાકભાજી વેચનાર 2-4 ડાઘાવાળા શાકભાજી અને ટામેટાં ઓફર કરતો હતો. એક દિવસ, એક નાની ભૂલને કારણે, પોસ્ટમેન મારા માથા પર 1,800 રૂપિયાનો મનીઓર્ડર લઈ ગયો અને આજે તેણે ફ્લેટ નંબર 111 માં અમારા અખબારને હૉક કર્યું.
શ્રીમતી અનવર એ જ અખબાર પરત કરવા આવ્યા હતા. મેં તેણીનો આભાર માન્યો અને તેની પાસેથી અખબાર લીધું અને ઔપચારિકતા તરીકે તેણીને અંદર આવવાનું કહ્યું, તે તરત જ અંદર આવી અને ફેલાવીને બેસી ગઈ. થોડીવાર વાતો કર્યા પછી, હું તેના માટે કોફી લેવા રસોડામાં ગયો અને તે પણ મારી પાછળ આવી અને લોન્જમાં ખુરશી લઈ ગઈ. મેં તેને કોફીનો કપ આપ્યો અને લંચની તૈયારી કરવા લાગી.
તેણીએ કહ્યું, “થોડા સમય પહેલા મેં એક સજ્જનને તમારો ફ્લેટ છોડીને જતા જોયો હતો.” મેં તેમને લાખો વખત વિનંતી કરી પરંતુ તેઓએ સાંભળ્યું નહીં, તેથી મારે જાતે આવવું પડ્યું.“સારું, તે સારી વાત છે, હું તમને આ બહાને મળવા આવ્યો છું,” મેં કહ્યું અને હસ્યો. પછી માંસને કૂકરમાં નાખ્યું અને ફ્રિજમાંથી લીધું.
શાક બહાર કાઢ્યું અને તેમની સામે બેસીને તેની છાલ ઉતારવા લાગ્યો.”હું તને સાચું કહું છું, તું આવ્યો ત્યારથી હું તને મળવા માંગતો હતો, પણ આ સાંધાના દુખાવાના કારણે હું ક્યાંય જઈ શકતો નથી.”હું ચુપચાપ લૌકીના દાણા કાઢતો રહ્યો. પછી તેણે પૂછ્યું, “તમારા પતિ દેશની બહાર છે ને?”
“હા…?” મેં આશ્ચર્યથી તેની સામે જોયું, “સર તમે જેમને સવારે જોયા તે જ છે…””શું તે તમારા પતિ છે?”શ્રીમતી અનવર જાણે વીજ કરંટ લાગી હોય તેમ કૂદી પડ્યા અને મેં માથું નમાવ્યું જાણે આફતાબ સૈયદ મારો ગુનો હોય, મારા પતિનો નથી. જોકે આ પ્રકારના શબ્દસમૂહો મારા માટે નવા નહોતા, પણ તેઓ દર વખતે મને જમીનમાં ધકેલી દેતા હતા. મેં તેને ઓછામાં ઓછા તેના વાળ રંગવા માટે લાખો વખત કહ્યું છે, પરંતુ તેને ટેક્સચર પસંદ નથી.
શ્રીમતી અનવરે એક દર્દભર્યો શ્વાસ લીધો જાણે તે મારી સગી હોય. પછી તેણીએ કહ્યું, “તમે ખૂબ જ સુંદર લાગો છો, શું તમારા પરિવારના સભ્યોએ તમને નરકમાં ફેંકતી વખતે જરાપણ વિચાર્યું ન હતું?”
પછી તેણીએ મારા પર વ્યંગાત્મક ટિપ્પણી કરવાનું ચાલુ રાખ્યું અને કોફી પીતી રહી. મારી માતા આખી જીંદગી આવા લોકોના કઠોર શબ્દોથી પીડાતી હતી. પિતા બેંકર હતા અને ખૂબ જ વહેલા આ દુનિયા છોડી ગયા. અમ્મા ભણેલી હતી, તેથી પિતાનો બેંકિંગ વ્યવસાય તેમની પાસે આવ્યો. મારી માતાનું અડધું જીવન પૈસા બચાવવામાં વીત્યું. તેઓએ તેમના છોડને તેમના લોહીથી ઉછેર્યા, પરંતુ જ્યારે ફળો ખાવાનો સમય આવ્યો …
