ટીવી પર ભારતમાં કર્ફ્યુના સમાચાર જોયા પછી, મેં મારા માતાપિતાને ફોન કર્યો અને તેમની તબિયત પૂછી અને કહ્યું, “પપ્પા, શું થયું છે, કર્ફ્યુ કેમ?”
પપ્પાએ કહ્યું, “જે થવાનું છે તે એ જ હિન્દુ-મુસ્લિમ રમખાણો છે.” હજારો લોકો મૃત્યુ પામ્યા છે, તેથી લોકોને ઘરની બહાર ન નીકળવાની સૂચના આપવામાં આવી છે.
હું મનમાં વિચારવા લાગ્યો કે ભારત અને પાકિસ્તાન અલગ થયાને ઘણા વર્ષો થઈ ગયા છે પણ મને ખબર નથી કે આ રમખાણો ક્યારે સમાપ્ત થશે. બે દેશો વચ્ચે ધર્મની દિવાલ કેમ ઉભી છે? અને આ વિચારીને, હું ૮ વર્ષ પાછળ ગયો. જ્યારે હું પહેલી વાર સિડની આવ્યો ત્યારે હું ત્યાં કર્ફ્યુમાં ફસાઈ ગયો હતો. પપ્પા તેમના એક સેમિનાર માટે સિડની આવવાના હતા અને મારા આગ્રહથી, તેમણે 2 દિવસને બદલે 7 દિવસનો પ્લાન બનાવ્યો અને મમ્મી અને મને સિડનીની મુલાકાતે સાથે લાવ્યા. એ યોજના મુજબ, પપ્પાના 2 દિવસના સેમિનાર પહેલા,
અમે પપ્પા સાથે 5 દિવસ માટે સિડનીનો પ્રવાસ કરવાના હતા અને બાકીના 2 દિવસ એકલા. મને સારી રીતે યાદ છે કે હું તે સમયે કોલેજમાં અભ્યાસ કરતો હતો અને જ્યારે મેં સિડનીની ધરતી પર પગ મૂક્યો ત્યારે મારી આંખોમાં હજારો સપનાઓ હાજર હતા. મારી માતા ચુસ્ત શાકાહારી છે, તે એવા રેસ્ટોરન્ટમાં પણ નથી જતી જ્યાં માંસાહારી ખોરાક રાંધવામાં આવે છે. જ્યારે ત્યાંના મોટાભાગના રેસ્ટોરાં માંસાહારી ખોરાક પીરસે છે.
વિદેશમાં આ એક મોટી સમસ્યા છે. તો પપ્પાએ એર બીએનબી દ્વારા અમારા માટે ન્યુ ટાઉનમાં રહેવા માટે એક ફ્લેટની વ્યવસ્થા કરી હતી. સિડનીમાં ઘણા મકાનમાલિકો તેમના ઘરનો એક ભાગ સમાન રીતે ભાડે આપે છે, જેમાં સુસજ્જ રસોડા, બાથરૂમ અને રૂમનો સમાવેશ થાય છે. જેથી લોકો ત્યાં પોતાના ઘરની જેમ રહી શકે. એરપોર્ટથી ઘરે પાછા ફરતી વખતે, રસ્તા તરફ જોઈને મને સમજાયું કે સિડની એક સ્વચ્છ અને વિકસિત શહેર છે. જેટ લેગ પછી અમે એક દિવસ આરામ કર્યો અને બીજા જ દિવસે અમે સિડનીના મુખ્ય આકર્ષણ ડાર્લિંગ હાર્બર તરફ પ્રયાણ કર્યું. દરિયા કિનારે અને તેની નજીક જોવાલાયક ઘણી જગ્યાઓ છે. જાન્યુઆરી મહિનો હતો અને તે દિવસોમાં લાંબી રજાઓ હતી.
તેથી, ડાર્લિંગ હાર્બર પર મુલાકાતીઓની ભારે ભીડ હતી. છતાં, વ્યવસ્થા ખૂબ સારી હતી. અમે ત્યાં ‘સી લાઇફ’ માટે ટિકિટ ખરીદી અને અંદર ગયા. આ એક પાણીની અંદરનું રાજ્ય છે જેમાં વિવિધ પ્રકારના દરિયાઈ જીવોનું માછલીઘર છે. ત્યાં નાની અને મોટી માછલીઓની વિવિધ પ્રજાતિઓ છે, જેમ કે ઓક્ટોપસ, શાર્ક, સફેદ રીફ, ધ્રુવીય રીંછ, દરિયાઈ સિંહ, પેંગ્વિન અને બીજી ઘણી બધી. તે બધાને કાચની દિવાલોવાળા મોટા હોલ જેવા ટાંકીઓમાં બંધ રાખવામાં આવ્યા છે. દર્શકોને એવું લાગે છે કે જાણે તેઓ સમુદ્રની અંદર બનેલી સુરંગમાં મુસાફરી કરી રહ્યા હોય. ખાસ વાત એ છે કે સસ્તન પ્રાણી ડુગોંગની દુર્લભ પ્રજાતિ, જેને ‘સી પિગ’ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે પણ ત્યાં હાજર હતી.
