દેવાંશ પણ આવો જ હતો. તેણે કેટલી રાતો જાગીને વિતાવી, કેટલા દિવસો ભૂખ્યા રહીને વિતાવ્યા! અને જ્યારે હું કામ મેળવવા જતો હતો, ત્યારે મારું માથું દિવાલ સાથે અથડાયું! ગીગોલો! શ્રીમંત સ્ત્રીઓના આનંદ માટે ખરીદેલો ગુલામ; તેણીને છેતરીને લઈ જવા માટે બધી તૈયારીઓ થઈ ગઈ હતી, જ્યારે અચાનક તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તેણે બે ડગલાં પાછળ હટીને ફરીથી વિચારવું પડશે, ત્યારે તે સંપૂર્ણપણે ચોંકી ગયો! કોઈક રીતે તે ભાગી જવામાં સફળ રહ્યો! ઓટો ચલાવતી વખતે તે બેચેન થઈ ગયો.
કોણ જાણે તે છોકરીને ક્યાં લઈ જશે!
“તમે હરદીપજીને કેવી રીતે જાણો છો?”
“ફેસબુક પરથી, મારી સુંદરતા જોઈને તેણે મને ફેસબુક પર ફ્રેન્ડ રિક્વેસ્ટ મોકલી. પછી તેણે મને સમજાવ્યું કે જો હું કોઈક રીતે મુંબઈ પહોંચી શકું તો હું સરળતાથી હિરોઈન બની શકીશ! તેઓ મને સ્ટાર બનાવશે. તમારા સપના સાકાર કરવા માટે તમારે જોખમ લેવું પડશે!”
“તમારી પાસે પૈસા છે?”
“હું ઘરે રાખેલા બે હજાર રૂપિયા અને મારી માતાના ચાંદીના પાયલ પણ લાવ્યો છું. જ્યાં સુધી તે ચાલશે ત્યાં સુધી મને થોડા પૈસા મળશે.”
“ક્યારેક નવી છોકરીઓનું શોષણ થાય છે, સાવધાન રહો!”
મતલબ?”
“કોઈ તમારો અન્યાયી ફાયદો ઉઠાવી શકે છે અને તમને છેતરપિંડી કરી શકે છે, જેમ કે જો કોઈ કહે કે અમે તમને નામ, પૈસા, બધું આપીશું, બદલામાં તમે શું આપશો, તો -“
“હું તને કહીશ કે તું જે કહેશે તે કર!”
“ઓહો! તમારી ઉંમર કેટલી છે! તને શું સમજાતું નથી!”
“અઢાર વર્ષ!”
“છોડો, બીજું શું સમજાવું તને? જો તમને રાત્રે મારી પાસે પાછા આવવાનું મન થાય, તો મને ફોન કરજો.”
ફક્ત તે રાત્રે જ નહીં, પણ આખા મહિના દરમિયાન દેવાંશ શિપ્રાને શોધી શક્યો નહીં.
અને એક રાત્રે, તે પોતાના રૂમની લાઇટ બંધ કરીને સૂવા જતો હતો, ત્યારે કોઈએ તેનો દરવાજો ખટખટાવ્યો.
મને થોડી ચીડ લાગી; હું આખા દિવસથી થાકી ગયો હતો; મારી ઊંઘતી આંખોમાં સ્વાગતનો આનંદ ક્યાંથી મળશે? મેં હતાશામાં દરવાજો ખોલ્યો અને શિપ્રાને મારી સામે જોઈને હું દંગ રહી ગયો.
એક સુંદર, સુશોભિત છોકરી જે પહેલી નજરે જ મનમોહક બની જાય છે, જાણે અચાનક કોલસાની ખાણમાંથી બહાર આવી હોય! આંખો નીચે કાળા કુંડાળા! તણાવને કારણે ચહેરો શુષ્ક દેખાય છે! એવું લાગે છે કે ગમે ત્યારે ઉદાસીનાં કાળા વાદળો છવાઈ જશે!
“આવ, આવ, જો તમે મને ફોન કર્યો હોત તો હું તમને લેવા આવ્યો હોત!” તમે અત્યાર સુધી ક્યાં હતા?
“મને અંદર આવવા દો દેવાંશજી! હું તમને બધું કહીશ!”
શિપ્રા પહેલા કરતાં વધુ બુદ્ધિશાળી લાગતી હતી.
રાતના ૧૦ વાગ્યા હતા. દેવાંશ પોતાનું રાત્રિભોજન કરી ચૂક્યો હતો. તેથી તેણે શિપ્રાને બિહારી શૈલીમાં દાળ ભાત, આલુ છોકરો, પાપડ અને સલાડ ખવડાવ્યો અને તેને તેના નાના પલંગ પર સુવડાવી.
દેવાંશ બાજુના નાના રૂમમાં પોતાનો ખાટલો મૂકીને જવા જતો હતો ત્યારે શિપ્રાએ તેનું કાંડું પકડી લીધું.
“અહીં આ રૂમમાં સૂઈ જા. અલગ સૂવું નહીં!”
“અરે કેમ?” દેવાંશને નવાઈ લાગી.
શિપ્રાએ માથું નમાવ્યું.
“કહો!” દેવાંશે આગ્રહ કર્યો.
“મને ડર છે કે કોઈ બીજા રૂમમાંથી આવીને મારા પર હુમલો કરી શકે છે જ્યારે હું સૂતી હોઉં છું. કોઈ મારી સાથે સૂઈ જાય તો સારું. રાત્રે કોઈ દરવાજો ખોલીને અંદર આવશે તેના ડરથી મને ઊંઘ નથી આવતી!”
