“મેં એક-એક પૈસો ભેગો કર્યો છે… માનવના એડમિશન પાછળ કેટલો ખર્ચ થશે તે તમે જાણો છો? મને મદદ ન કરો, પણ મારા પૈસા પાછા આપો, તેનાથી મારું કામ થઈ જશે,” મેં કહ્યું અને ઊભો થયો. કાપો તો નીમામાં લોહી નથી. તેણે સપનામાં પણ વિચાર્યું નહીં હોય કે હું આવું વર્તન કરીશ. તેની સુંદર સાંજ આ રીતે સમાપ્ત થશે તે તેની કલ્પના બહાર હતું. જો કોઈ જવાબ હોત, તો તમે તે આપ્યો હોત. તે ચૂપચાપ બેસી રહ્યો. તેના માટે હું એક વિશાળ સ્તંભ હતો જેની પાછળ તે તેના પતિના તમામ આરોપોને નકારી કાઢતી હતી.
“જુઓ દીદી, અજય કંઈ જ સમજતો નથી…”
અજય લાચાર જ રહ્યો. નીમાની વાજબી અને અન્યાયી માંગણીઓ પર. આજકાલ મહિલાઓના સન્માનની રક્ષા પર બોલવાની ફેશન બની રહી છે. પરંતુ મને આશ્ચર્ય થાય છે કે મહિલાઓના કારણે પુરુષોને તકલીફ પડી રહી છે તે મુદ્દે કોઈ કાયદો કે બેઠક ક્યારે આવશે? શા માટે હું ક્યારેય મારા આસક્તિને જીતી શક્યો નહીં? કમ સે કમ એ મારી ફરજ હતી કે ખોટાને ખોટા કહેવાની, હું એવું કરવાથી કેમ બચી ગયો? હું ખેદ અનુભવી રહ્યો હતો. નીમાના ઘરમાં મને ગૂંગળામણ થવા લાગી… એવું લાગ્યું કે કોઈ નકારાત્મક કિરણ મારા અસ્તિત્વમાં ઘૂસી રહ્યું છે. મારા માતા-પિતાની નિશાની એવી મારી બહેનની હાજરીને કારણે મને પહેલાં ક્યારેય આવી લાગણી થઈ નથી. સાચું કહું તો એક માતા અને પિતા તરીકે મને લાગ્યું કે નીમા મારું સર્વસ્વ છે અને કદાચ આ લાગણી જ મારી સૌથી મોટી ભૂલ હતી. ક્યાં સુધી મારે મારી ભૂલ ન સ્વીકારવી જોઈએ? નીમાના કલ્યાણ માટે જ મારે તેના પરથી મારો હાથ પાછો ખેંચી લેવો જોઈએ… તો જ તે કંઈક યોગ્ય કરી શકશે…
“દીદી, બેસો.”
“ના નીમા… મને મોડું થઈ રહ્યું છે… આ બધું કામ હતું,” મેં કહ્યું અને નીમાના લંબાવેલા હાથને હલાવીને હું મારા ગળા સુધી ઉશ્કેરાઈ ગયો. તે ભાગ્યે જ રિક્ષાચાલકને તેનો રસ્તો સમજાવી શકી. મેં મારા આંસુ લૂછ્યા અને પાછળ જોયું. પાછળ કોઈ ન હતું જે મને રોકી શકે. હું પણ ખુશ હતો કે નીમા પાછી ન આવી એ વિચારતી જ હશે કે દીદીએ કેવા પ્રકારની માંગણી કરી છે… તે કદાચ પહેલાના દીવા પાછી ન આપી શકે, કમ સે કમ વધુ માંગશે નહીં… એવું લાગ્યું. તેના ખભા પરથી ભારે બોજ હટી ગયો હતો… મન અને શરીર બંને હળવા થઈ ગયા હતા. મેં ઊંડો શ્વાસ લીધો કે કદાચ હવે નીમાનું પરિવર્તન થશે.
