“તમે આટલી સરળતાથી કેવી રીતે કહી શકો છો કાકા. જો હું કાલે સફળ ન થઈ શકું તો? તે હું સમજાવું છું. જીવનનો અંત નહીં આવે, તમારા બે હાથ છે. જો તમે હિંમત અને પ્રામાણિકતાથી ભરેલા હોવ તો શું ફરક પડે છે? તમને જે જોઈએ છે તે તમને ચોક્કસપણે મળશે.”
“ખરેખર?” તે એક ક્ષણ માટે લાગ્યું, બધું કેટલું સરળ છે. જો તમારા કાકા કહે છે તેમ જીવનની ફિલસૂફી ખરેખર છે, તો પછી કેવી મૂંઝવણ, કેવા પ્રકારની સમસ્યા છે? આપણું જે છે તે કોઈ આપણી પાસેથી છીનવી ન શકે. હું મહેનતુ અને પ્રમાણિક છું. મારા માટે ઇન્ટરવ્યુ માટે સંપૂર્ણ તૈયારી કરવાને બદલે મારી લાયકાત સાબિત કરવાનો આ એકમાત્ર રસ્તો છે. હું જે પણ કરી શકું તે પુરી શક્તિથી કરવું જોઈએ અને બીજા કોઈને નોકરી મળી જશે તો મારું શું થશે તેની દ્વિધામાં મારો સમય બગાડવો નહીં?
કાકાના શબ્દો હવે મને કાચ જેવા પારદર્શક લાગતા હતા. બીજી સાંજ આવી. 24 કલાક વીતી ગયા અને મારો ઈન્ટરવ્યુ થઈ ગયો. મારી બાજુથી, મેં તે બધું કર્યું જે મારી ક્ષમતામાં હતું. મારા મનમાં એ વાતનો કોઈ અફસોસ નહોતો કે આનાથી વધુ સારું થઈ શક્યું હોત તો સારું થાત. ઉનાળાની સાંજે જ્યારે ભેજનું પ્રમાણ વધી ગયું ત્યારે બધા બહાર આવીને બાલ્કનીમાં બેઠા. કાકાએ ફરી એક ચુસ્કી લીધી:
“અમારા જમાનામાં આંગણા હતા. આજે આંગણાનું સ્થાન બાલ્કનીએ લીધું છે. દરેક યુગની સમસ્યાઓ અલગ-અલગ હોય છે. દરેક રાઉન્ડ માટે ઉકેલ પણ અલગ છે. એવું નથી કે આપણા સમયમાં આપણું જીવન સરળ હતું. તમારી માતાને પૂછો કે કેરોસીનનો ચૂલો સળગાવવામાં કેટલો સમય લાગ્યો. આજે બને એટલી જલ્દી ગેસનો ચૂલો સળગાવી દો. આજે મસાલાને ચપટીમાં પીસી લો. અમારી પત્ની પથ્થરના મોર્ટાર અને લાકડીથી મસાલાને પીસતી. ઘણીવાર મસાલાનો છાંટો આંખમાં પ્રવેશી જતો… કેમ રાઘવ, તને યાદ છે?”
કાકાએ મારા પપ્પાને પૂછ્યું અને બંને હસવા લાગ્યા. ચા પીરસતી માતાએ પણ આંખો નીચી કરી નાખી હતી. “કેમ શોભા, તેં તારા દીકરાને કહ્યું નથી જેણે તેના માતા-પિતાનો પરિચય કરાવ્યો હતો? અરે, આ બાસ્ટર્ડ. તારી માતાની આંખમાં મસાલાનો છાંટો ઘૂસી ગયો હતો અને તારા પિતા પાણીનો ગ્લાસ લઈને તેની પાછળ દોડ્યા હતા.
“મારી મા તારા ઘરે કેવી રીતે આવી?” “તે તારી કાકીની મિત્ર હતી ને? બંને એકબીજાને બદલીને કપડાં પહેરતા. ઊંચાઈ પણ એટલી જ હતી. રાઘવ નોકરી પર હતો. ઘણા સમય પછી ઘરે આવ્યો અને આંગણામાં પગ મૂક્યો જ હતો કે તારી માતાને આંખ પર હાથ રાખીને ભાગતી જોઈ. સમજ્યા, આંખોમાં મસાલો પ્રવેશ્યો હશે. એટલે તારી કાકી તરત જ પાણી લઈને પાછી દોડી ગઈ. ચહેરો ધોયો, રૂમાલ લાવીને ચહેરો લૂછ્યો અને તેનો ચહેરો જોયો તો તે સ્તબ્ધ થઈ ગયો. પછી મેં તમારી કાકીને પણ મારી સામે જોયો. હું સમજી ગયો કે ભૂલ થઈ ગઈ છે, પણ હું શું કરી શકું?
