માતાને ખબર પડી ગઈ હતી કે અહીં લોકો દેખાવના આધારે જ ઉચ્ચ દરજ્જાના માનવામાં આવે છે. અહીં લિવિંગ રૂમની સજાવટ, કાર્પેટ, પડદા અને પેઇન્ટિંગ્સ જોઈ શકાય છે અને પ્રશંસા કરી શકાય છે. કોઈ જોતું નથી કે ગંદા હાથવાળી નોકરડી નહાયા વગર કે શાકભાજી કે ચોખા ધોયા વગર ખોરાક રાંધે છે. બાળકો જ્યારે ઇચ્છે ત્યારે સ્નાન કરે, તેઓને ગમે તે વાંચો. ઘણી બધી ફિલ્મો જુઓ અને શિસ્તના નામે ભવાં ચડાવો. પરંતુ અહીં કોઈને તેની પરવા નથી. આ બધું જોઈને અમ્મા અસ્વસ્થ રહી, પણ કંઈ કરી શકી નહિ. તેમના ઘર છોડવા સાથે, તે અધિકારો પણ ભૂતકાળમાં અદૃશ્ય થઈ ગયા. ક્યારેક તે ધીરજ ગુમાવીને કંઈક બોલતી ત્યારે સરલા સમજાવતી, મમ્મી, તું કેમ ચિંતા કરે છે? આરામદાયક બનો. શું તમે જાણો છો કે દુનિયા કેટલી પ્રગતિ કરી છે? સત્ય એ છે કે, જો મને તમારા જેટલું આરામ મળે તો હું દુનિયા બદલી નાખીશ. આ ઉંમરે ફરી ઘરની તકલીફોમાં કેમ પડો છો?
પરંતુ માતા જાણતી હતી કે આરામ અમુક હદ સુધી જ કરી શકાય છે. વધુ પડતો આરામ વ્યક્તિના ઉત્સાહને નષ્ટ કરે છે.પાડોશમાં આવેલા વૃદ્ધ સજ્જન વિશે જાણવાની માતાને ખૂબ જ ઉત્સુકતા હતી. છેવટે તેણે આયાને પૂછ્યું, તે વૃદ્ધ કોણ છે?તેઓ મહંતી સાહેબના કાકા છે. તે એકલો હોવાથી અહીં રહેવા આવ્યો છે, આયા પાસે સંપૂર્ણ માહિતી હતી.તમે પહેલા ક્યાં હતા?
આ કાકાએ જ સાહેબને ઉછેર્યા અને શિક્ષણ આપ્યું. અગાઉ તે સાહેબના અન્ય ભાઈ-બહેનો સાથે રહેતો હતો. લગ્ન કર્યા નથી. ભાઈના મૃત્યુ પછી, તેણે તેના ભાઈના પરિવાર માટે પોતાનો જીવ આપ્યો, આયાએ તેને આખી વાર્તા કહી. અને માતા તેને પૂછતી રહી. જોકે તે જાણતી હતી કે સરલાને તેણી આયા સાથે વાત કરે તે ગમતું ન હતું.
હવે મા વારંવાર પડોશીના બગીચા તરફ જોતી રહેતી. થોડા જ સમયમાં બગીચો સુધરી ગયો. પથારીમાં રંગબેરંગી ફૂલો ખીલવા લાગ્યા હતા. તેમને જોઈને માતાએ પણ પોતાના બગીચાને થોડો શોભાવવા માંડ્યો.એક દિવસ અચાનક તેના કાને અવાજ આવ્યો, લાગે છે, તને પણ બાગકામનો શોખ છે.
એ જ વૃદ્ધને પોતાની સામે ઊભેલા જોઈને માતા ચોંકી ગઈ. તેણે હાથ જોડીને નમસ્તે કહ્યું. માતાએ પણ હસીને જવાબમાં હાથ જોડી દીધા.ત્યારપછી તેમની મિત્રતા વધતી ગઈ. બંનેએ વાત કરીને સમય પસાર કરવાનું શરૂ કર્યું અને ભાષા અને જાતિના બકવાસને અવગણીને તેમની મિત્રતા વધી. હવે તે બગીચામાં ઊભો રહીને કલાકો સુધી વાતો કરતો. સાંજે બંને ઉત્સાહભેર શાકભાજી લેવા નીકળી પડતા. માતાની ખીજ ધીમે ધીમે ગુંજનમાં શમી ગઈ. કાકા પણ હસતી આંખોથી આસપાસની દુનિયાને જોવા લાગ્યા.
આયા મારફત માતાને ખબર પડી હતી કે કાકાના ખર્ચા બાબતે પુત્રવધૂ અને ભત્રીજા વચ્ચે ઝઘડો થયો હતો. એક માણસના આગમનને કારણે તેમનું માસિક બજેટ ખોરવાઈ ગયું. બાળકોની ફી, દારૂનો ખર્ચ, પત્નીની રમી અને પતિની કીબ્રીજ યોજના હવે થોડી અડચણો બની રહી હતી.તમે તેને ભાભીના ઘરે કેમ મોકલતા નથી? શ્રીમતી મહંતી તેમના પતિને પૂછશે.
ત્યાં પણ સ્થિતિ એવી જ છે. તેમને અમારા સિવાય કોઈનો ટેકો નથી, પ્રિય. જો આપણા ચાર ભાઈ-બહેનોમાંથી કોઈ તેમને ન રાખે તો-પછી તેમને વૃદ્ધાશ્રમમાં મોકલો.શું? તમારી જીભ આટલી બધી કેવી રીતે હલાવી? શું મારે તેને વૃદ્ધાશ્રમમાં છોડી દેવો જોઈએ જેણે આપણા માટે પોતાનું ઘર બનાવ્યું નથી? મહંતી ચીસો પાડવા લાગી.
આ મારા માટે કોઈ સમસ્યા નહીં હોય. ક્યારેક જો તમે વધુ પડતા ભાત ખવડાવો છો તો તમને ગેસની સમસ્યા થાય છે, તો ક્યારેક જો તમે વધુ પડતા રોટલી ખાઓ છો તો પેટ ખરાબ થાય છે.ફામાલુ, કૃપા કરીને તેના વિશે વિચારો. વૃદ્ધાવસ્થામાં તેઓ શું કરી શકે?
એ મદ્રાસી વૃદ્ધા સાથે હસતાં-હસતાં વાતો કરતાં હતાં ત્યારે વૃદ્ધાવસ્થા ક્યાં ગાયબ થઈ ગઈ, શ્રીમતી મહંતી પૂછતી.દરમિયાન એક દિવસ સરલાએ પણ સંકોચ અનુભવ્યો અને તેની માતાને કહ્યું, “મા, આ ઉંમરે કાકા સાથે આટલું ફ્રેન્ડલી થવું સારું નથી લાગતું.” લોકો મજાક ઉડાવે છે.
