મુલાકાતીઓના સ્વાગત માટે નીરાએ મીટિંગ રૂમથી મુખ્ય દરવાજા સુધી લગભગ 10 ફેરા લીધા હતા, પરંતુ તે થાકી જવાને બદલે ઉત્સાહી અનુભવી રહી હતી કારણ કે મુલાકાતીઓ તેના વખાણ કરી રહ્યા હતા. બન્યું એવું કે નીરાની વહુ પૂર્વીનું પરીક્ષાનું પરિણામ આવી ગયું. તેણે M.B.A કર્યું. પરીક્ષા પાસ કરી હતી. પણ નીરા પર વખાણ થયા. બિચારી પૂર્વી રસોડા અને લિવિંગ રૂમ વચ્ચે ગૂંચવાઈ રહી. જ્યારે પણ કોઈ અભિનંદન વાક્ય તેના સુધી પહોંચે, ત્યારે તે સ્મિત કરતી અને આભાર કહેતી. મોટાભાગના મુલાકાતીઓ તેના મહિલા ક્લબના સભ્યો હતા, જ્યારે કેટલાક તેના પરિવારના સભ્યો અને સંબંધીઓ હતા. નીરા આ સુંદર ક્ષણ સાથે જોડાયેલી તેની સફરને યાદ કરી રહી હતી.
જ્યારે મહિલા ક્લબના પ્રમુખની ચૂંટણીમાં તેના નામની અણધારી જાહેરાત કરવામાં આવી ત્યારે તેને આંચકો લાગ્યો હતો. અને જ્યારે તેણીનો આભાર માનવા માટે માઇક તેણીને સોંપવામાં આવ્યું ત્યારે તેણીએ તેણીની સાથી મહિલાઓનો આભાર વ્યક્ત કરતાં અનૈચ્છિકપણે ભાવુક બની ગયા, “તમે મારા પર જે વિશ્વાસ દર્શાવ્યો છે તેના માટે હું આપ સૌનો આભારી છું. હું મારી જવાબદારીઓ સારી રીતે નિભાવીને તમારી અપેક્ષાઓ પ્રમાણે જીવવાનો પ્રયત્ન કરીશ.
પણ આટલું વચન આપીને પણ નીરાને સંતોષ ન થયો. તેણી કંઈક એવું કરવા માંગતી હતી જેનાથી તેણીના તમામ મિત્રો બિરદાવે અને તેઓને તેમની પસંદગી પર ગર્વની લાગણી થાય કે તેઓએ અધ્યક્ષ જેવા મહત્વપૂર્ણ પદ માટે સૌથી યોગ્ય વ્યક્તિની પસંદગી કરી છે. ખૂબ વિચાર-વિમર્શ પછી નીરાએ આખરે એક વિચાર વિચાર કર્યો. પુત્રવધૂ પૂર્વીએ MBA કર્યું. બી.એસ.સી.માં પ્રવેશ મેળવીને પોતાની પ્રગતિશીલ વિચારસરણીનો પ્રચાર કરવા માટે તેને સૌથી સુલભ શસ્ત્ર લાગ્યું. પૂર્વીને લગ્નના 4 વર્ષ પછી અને એક બાળકની માતા બન્યા પછી ફરીથી અભ્યાસ શરૂ કરવાનો પ્રસ્તાવ તેના સાસુને ખૂબ જ વિચિત્ર લાગ્યો. તેણી કામ પણ કરતી ન હતી.
જ્યારે તેણે શાંત શબ્દોમાં વિરોધ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે નીરાએ મીઠી ઠપકો આપીને મોં બંધ કરી દીધું, “તમે શેની રાહ જુઓ છો? જ્યારે તમે જાગો ત્યારે જ સવારે. હવે તમારી ઉંમર કેટલી છે? તને આગળ ભણાવવાનો વિચાર મારા મનમાં શરૂઆતથી જ હતો. શરૂઆતના 1-2 વર્ષમાં મેં વિચાર્યું કે મને મજા કરવા દો અને પછી જોઈશું. પરંતુ ત્યાં સુધીમાં ગોલુ આવી ગયો અને તમે તેની સાથે વ્યસ્ત થઈ ગયા. હવે તે પણ અઢી વર્ષનો છે. થોડા દિવસોમાં નર્સરીમાં જવાનું શરૂ થશે. હું ઘર સંભાળીશ અને વધુ જરૂર પડશે તો રસોઈયા રાખીશું.
“પણ M.B.A. હું શું કરીશ? નોકરી? મેં તે ક્યારેય કર્યું નથી,” પૂર્વી તેના સાસુના મનમાં શું છે તે સમજવામાં અસમર્થ હતી.“અભ્યાસ માત્ર નોકરી માટે નથી. તે કરો કે ન કરો, તે તમારી પસંદગી છે. પરંતુ તેનાથી જ્ઞાન વધે છે અને હાથમાં ડિગ્રી મળે છે, જે ગમે ત્યારે ઉપયોગી થઈ શકે છે. શું તમે સમજો છો?”હા.”
“મેં 2-3 કોલેજોમાંથી બ્રોશર મંગાવ્યા છે. તેમને વાંચો અને નક્કી કરો કે તમે કઈ કોલેજમાં એડમિશન લેવા માંગો છો.“હવે મારે ફરી કૉલેજ જવું છે? ઘરેથી પત્રવ્યવહાર દ્વારા…”ના. “તેમાંથી કોઈને કેવી રીતે ખબર પડશે કે તમે આગળ ભણી રહ્યા છો?”
ખબર પડશે? તેની સાસુના ઈરાદાથી સાવ અજાણ પૂર્વી કોને શોધવાની જરૂર હતી, તે કંઈ સમજી શકતી ન હતી.“મારો મતલબ પત્રવ્યવહાર કરવાનો નથી કારણ કે મને તેની પ્રતિષ્ઠા અને વિશ્વસનીયતા વિશે કોઈ શંકા છે. કોલેજના નિયમિત વિદ્યાર્થીની જેમ અભ્યાસ કરીને ડિગ્રી મેળવવી યોગ્ય રહેશે.”
પૂર્વીના ચહેરા પર હજુ પણ ખચકાટ જોઈને નીરાએ તરત જ મામલો સમેટી લેવાનું શ્રેષ્ઠ માન્યું. એવું ન થાય કે દલીલોની આ શ્રેણી ખૂબ લાંબી ચાલે અને તેની યોજનાઓ બગાડે.”એકવાર તમે કૉલેજ જવાનું શરૂ કરી દો, પછી બધી અવરોધો આપોઆપ દૂર થઈ જશે અને તમને સારું લાગવા લાગશે.”
