આ પછી દંપતીએ ગોવાના પ્રખ્યાત શરાબની બોટલ ખોલી. બંનેએ હોટલના રૂમમાં જ ખાવાનો ઓર્ડર આપ્યો હતો. જમ્યા પછી બંનેએ થોડી વાર વાતો કરી. રાત્રે સાડા દસ વાગ્યાના સુમારે તેમના કાંડા પરની ઘડિયાળ જોઈને દંપતીએ એક આંખ બંધ કરીને સુરેશને ‘ગુડનાઈટ’ કહ્યું અને તેના નામે પુસ્તક લઈને બીજા રૂમમાં ગયા.
11:15ની આસપાસ કોઈએ સુરેશના રૂમનો દરવાજો ખખડાવ્યો.
જ્યારે સુરેશે ‘હા, અંદર આવો’ કહ્યું, ત્યારે એક વ્યક્તિ તેની સાથે એક છોકરીને લઈને રૂમમાં પ્રવેશ્યો. છોકરીની ઉંમર 14 વર્ષથી વધુ ન હતી. છોકરીની ઊંચાઈ પણ ટૂંકી હતી અને તેના શરીરના અંગો વિકાસના પ્રારંભિક તબક્કામાં હતા.
યુવતીને રૂમમાં મૂકીને તે વ્યક્તિ સુરેશ પાસેથી 700 રૂપિયા લઈને ત્યાંથી જતો રહ્યો હતો. આ એક રાત માટે છોકરીની કિંમત હતી.
તે વ્યક્તિ ગયા બાદ સુરેશે રૂમનું પ્લાસ્ટર કર્યું હતું.
છોકરી માથું નમાવીને આંગળીના નખને ચૂંટી રહી હતી. તેના ચહેરા પર કોઈપણ પ્રકારની ગભરાટ ન હતી. પણ બીજી કોઈ લાગણી નહોતી.
તે ચોક્કસ હતું કે તે ચોક્કસપણે જાણતો હતો કે આખી રાત તેની સાથે શું થવાનું છે. પણ કદાચ તેને તેની સાથે શું થવાનું છે તેની સંપૂર્ણ જાણકારી ન હતી. કદાચ તે હજુ આ વસ્તુઓ વિશે જાણવા માટે એટલા વૃદ્ધ નહોતા.
સુરેશે તેનું નામ પણ પૂછ્યું હતું. નામ પરથી એવું લાગતું હતું કે તે એક ખ્રિસ્તી હતી. તેણે મને કહ્યું કે તેનું નામ મારિયા છે.
તેણીના શરીર પરના નિશાનો વહાવ્યા પછી પણ તેની આંખોમાં નિર્દોષતા અકબંધ હતી. એ નિર્દોષતામાં અનેક સવાલો મરતા હતા.
વ્યક્તિના જીવનમાં એવા ઘણા પ્રસંગો આવે છે જ્યારે તે પોતાની નજરમાં જ પોતાના કાર્યોથી શરમ અનુભવે છે. ત્યારે સુરેશની આ હાલત હતી.
તેના કપડાં પહેર્યા પછી, મારિયા રૂમની આસપાસ જોવા લાગી. પછી તેની ભટકતી નજર કંઈક પર સ્થિર થઈ ગઈ.
તે જ ક્ષણે સુરેશે તેના ચહેરા પર બાળકોની નિર્દોષ અને સ્વાભાવિક ઝંખના જોઈ.
સુરેશે જોયું કે મારિયાની નજર તેણે માનસી માટે ખરીદેલી બાર્બી પર ટકેલી હતી.
તે લાંબા સમય સુધી બાર્બીને દૂરથી જોઈ શકતી નહોતી. ઉંમર અને વિચારસરણી દ્વારા તે હજી બાળક હતી. થોડી ખચકાટ પછી, તેણે ટેબલ પર રાખેલી બાર્બી ઉપાડી, તેને છાતીએ લગાવી અને સુરેશ સામે જોઈને કહ્યું, “સાહેબ, આખી રાત તમે જે કહ્યું તે મેં કર્યું. જો તમે મારી સેવાથી ખુશ છો, તો મને આ ઢીંગલી ભેટમાં આપો, હું ક્યારેય કોઈ ઢીંગલી સાથે રમ્યો નથી, કારણ કે મને કોઈ ઢીંગલી આપતું નથી.
