હું બરાબર જૂઠું બોલી શકતો ન હતો, તેથી મારી આંખોના ઈશારા દ્વારા બોલવા લાગી. હું ઈચ્છવા છતાં પણ તેને ના પાડી શક્યો નહીં. ઘણા કારણો હોઈ શકે છે પરંતુ હું ખૂબ જ ભૂખ્યો હતો અને ભૂખ્યા વ્યક્તિ માટે બધું જ ક્ષમાપાત્ર છે. હું ચૂપચાપ તેને મદદ કરવા લાગ્યો.
હું 10 મિનિટ સુધી તેની એક પણ ક્રિયા સમજી શક્યો નહીં, જો મને ખબર હોત કે રસોઈ બનાવવી એ એક પડકારજનક કાર્ય છે, તો મેં ઓછામાં ઓછું એકવાર બહાદુરી બતાવી હોત. તેણે ગેસની કડાઈ સળગાવી. જ્યારે હું તેને એક-બે વાર મળ્યો ત્યારે મને મારા પર ગરમ તેલ રેડવાનું મન થયું, પણ હું હિંમત ન કરી શક્યો. હું મારાથી બને તેટલું કામ કરવા લાગ્યો.
“તમે શું કરો છો?”જ્યારે તેણે મને અટકાવ્યો ત્યારે હું કણક ભેળવવામાં વ્યસ્ત હતો. પ્રથમ, મને આવા કામ બિલકુલ પસંદ નહોતા, અને તે ઉપર, હું કોઈ અજાણી વ્યક્તિની દખલગીરીથી ચિડાઈ ગયો હતો.”તે દેખાતું નથી, હું કણક ભેળવી રહ્યો છું,” મેં માલિકીભર્યું રીતે કહ્યું, પરંતુ એવું લાગતું હતું કે કંઈક ચોક્કસપણે ખોટું હતું. એકવાર મેં તેની સામે જોયું તો તેનું દબાયેલું હાસ્ય પણ શમી ગયું.
“તમે તેને છોડી દો, હું કરીશ,” તેણે વિનંતી કરતા અવાજે કહ્યું.લોટ બહુ ભીનો નહોતો પણ જો તમે થોડું વધારે પાણી ઉમેર્યું હોત તો તે ચોક્કસપણે મિલ્કશેક બની શક્યું હોત.જ્યારે હું મારા હાથ ધોવા માટે બેસિન પર પહોંચ્યો, ત્યારે મેં અરીસો જોયો ત્યારે મારું હૃદય તૂટી ગયું. કાન, નાક, હોઠ, વાળ, ગાલ, એવી કોઈ જગ્યા બચી ન હતી જ્યાં લોટ ન લગાવ્યો હોય. એકવાર મારા હોઠ પરથી સ્મિત પણ સરકી ગયું.
હું જાણી જોઈને રસોડામાં મોડો પાછો ફર્યો.“આવો, ભોજન તૈયાર છે,” તેણે મારું સ્વાગત કર્યું જાણે તે પોતાના ઘરે હોય અને હું મહેમાન હોઉં.મેં મારા જીવનમાં ક્યારેય આટલી શરમ અનુભવી ન હતી. મારા મનમાં તેને ઘરે લાવવાનો વાહિયાત વિચાર આવ્યો તે જ ક્ષણે મેં તેને શાપ આપવાનું શરૂ કર્યું. પણ હવે તીર ધનુષમાંથી નીકળી ગયું હતું. કોઈક રીતે, 5-6 કલાકની સજા ભોગવવી પડી.
મેં ફ્રિજમાંથી ટામેટાં અને ડુંગળી કાઢી અને સલાડ કાપવાનું શરૂ કર્યું. અત્યારે આ સૌથી સહેલું કામ હતું પણ હું તેના પર નજર રાખવાનું ભૂલ્યો નહોતો. તે રોટલી પલાળવામાં સંપૂર્ણ મગ્ન હતો.”તમે શું કરો છો?””તમે ઓછું જોઈ શકો છો…” મારા ગુસ્સાનો પરપોટો ફૂટવાનો હતો…”મારો મતલબ,” તેણે મને કાપી નાખ્યો, “હું તે કરું છું,” તેને સમજાયું હશે કે તેની કેટલીક મર્યાદાઓ છે.“કેમ, મારે તેને કાપવું જ પડશે,” મેં મારા સામેના હાથથી આંખો લૂછતાં કહ્યું. ટામેટા લાંબુ હોય કે ગોળ, તે ટામેટા જ રહે છે. કાંદાની પણ એવી જ વાર્તા હતી.
