નવી મારુતિ આવીને દરવાજા આગળ ઉભી હતી. કદાચ ભાઈના સાસરીવાળા આવ્યા હશે. બાબુજી ચુપચાપ હાથ જોડીને દરવાજાની પાછળ ઊભા હતા અને પાછળ આંગણું સાફ કરતી માતા, ભાભીએ બૂમ પાડી કે તરત જ તેમની અણઘડ સાડીમાં ઉતાવળમાં બહાર દોડી આવ્યા.
ભાઈની નાની ભાભી આવતાંની સાથે જ તેણે રિંકુને ખોળામાં લઈ લીધો અને તેને પોતાની સાથે લાવેલાં ઘણાં મોંઘા રમકડાં આપીને તેનું મનોરંજન કરવા લાગી. ડ્રોઈંગ રૂમમાં ભાઈના સસરા અને ભાભી વચ્ચે ગપસપ શરૂ થઈ ગઈ. ભાભીએ મમ્મીને તરત નાસ્તો અને ચા તૈયાર કરવા કહ્યું. મને પૂછ્યા પછી, માતા તેની ગંદી સાડી બદલીને રસોડામાં વ્યસ્ત થઈ ગઈ. મારી માતા અને પિતાની સાથે મને પણ આવો સમય ખૂબ જ પીડાદાયક લાગ્યો. એક તરફ ભાભીનું હાસ્ય અને બીજી તરફ મા પર વધતો જતો બોજ.
આ એ જ મા હતી જે પોતાના ભાઈના લગ્ન પહેલા કહેતી હતી કે, “વહુ જલ્દી આ ઘરે આવશે તો હું ખાટલા પર પાણી મંગાવીને પી લઈશ.” જે દિવસોમાં ભાઈના સાસરે આવતા, ત્યારે માતા કપ અને વાસણો ધોવાનું કામ વધુ ઝડપથી કરવા માંડે. ઘરના નાના-નાના કામકાજથી માંડીને બજારમાં ખરીદી કરવા સુધીનો બધો બોજ બાબુજી પર આવી ગયો. ઘણી વાર આ બધું જોઈને મને દુ:ખ થતું, કારણ કે એ લોકો આવતાની સાથે જ મારી મા ખૂબ નાની લાગતી હતી. દરવાજાની બહાર બાળકોનો અવાજ સાંભળીને મેં બહાર જોયું.
ચળકતી કાર પાસે ઘણા ચકચકિત બાળકો એકઠા થઈ ગયા હતા. થોડા સમય પછી, ભૈયા ઓરડામાંથી બહાર આવીને બાળકોને તપાસતા અને તેઓને ઠપકો આપતા અને જાણે રખડતા પ્રાણીઓ હોય તેમ તેમનો પીછો કરતા. રિંકુના શિક્ષણ અને મૂલ્યોને લઈને ભાઈના સસરા વચ્ચે બોલાચાલી થઈ હતી. બાબુજી દ્વારા સ્થાપિત એ જ વિસ્તારના ‘શિશુ વિહાર’માં રિંકુ અભ્યાસ કરતી હતી. પરંતુ ભાભી અને તેના પિતાનો ઇરાદો રિંકુને સાર્વજનિક શાળામાં પ્રવેશ અપાવવાનો હતો. ભાભીના પિતાએ કહ્યું, “જો આપણે અંગ્રેજી શાળામાં ભણીશું તો આપણાં મૂલ્યો પણ બદલાઈ જશે, નહીંતર અહીં રહીને બાળક બગડી જશે.”
રિંકુને પબ્લિક સ્કૂલમાં મોકલવાના મુદ્દે કાયદા વચ્ચે ઘણી વખત દલીલો થઈ હતી. જ્યારે ભાઈ ખર્ચના ભારણની વાત કરતો ત્યારે ભાભી ઘરના ખર્ચાઓ ઘટાડવાની વાત કરતી. તે દરેક વખતે એક જ વાત કહેતી, “એ લોકો પાગલ નથી હોતા જેઓ પોતાના બાળકોને સારી શાળામાં મોકલે છે.” આ શાળાના બાળકો જ સારા હોદ્દા પર પહોંચે છે.” ભૈયા અવાચક રહી ગયા. ખૂબ જ ઉત્સાહથી ભાભીએ શાળામાંથી ફોર્મ મંગાવ્યું હતું. રિંકુને કેવી રીતે તૈયાર કરવી તે અંગે પણ મને ઘણી સૂચનાઓ આપવામાં આવી હતી. તે પોતે પણ સવારે વહેલા ઊઠીને રિંકુને ભણાવવા બેસી જતી. તેણે પોપટની જેમ રિંકુને ઘણી બધી વાતો યાદ કરી દીધી હતી. જાગતી વખતે, બેસતી વખતે અને સૂતી વખતે તે પેલા નાના બાળકના મનમાં અનેક પ્રકારની સામાન્ય જ્ઞાનની વસ્તુઓ ભરી દેતી હતી. હવે રિંકુનું માતા-પિતા સાથે રમવું, ફરવું, વાત કરવી અને કિલકિલાટ ખૂબ જ ઘટી ગઈ હતી.
