ડ્રાઇવર તરીકે કામ કરતી વખતે અશોકે ડ્રાઇવિંગનો પોતાનો શોખ પૂરો કર્યો. પણ તેના મનમાં ક્યાંક ને ક્યાંક વધુ પૈસા કમાવવાની છુપાયેલી ઈચ્છા હતી. અખબારમાં છપાયેલી ‘ગુરુજી કા પ્રવચન’ની જાહેરાત જોઈને તેમના મનમાં ષડયંત્રનો કીડો ઘૂમવા લાગ્યો.
અશોકે આંખ ખોલી ત્યારે સવારના સાત વાગ્યા હતા. એક શ્વાસ લીધો અને ઊભો થઈને બેસી ગયો, વિચારોમાં ખોવાયેલો. તે 10 વર્ષ પહેલા પ્રવાસી તરીકે ગોવા આવ્યો હતો. ગ્રેજ્યુએશન પછી નોકરી શોધીને તે કંટાળી ગયો હતો. સાંજનો સમય પસાર કરવા માટે તેણે એલ.એ.માં એ વિચાર સાથે એડમિશન લીધું કે જો તેને નોકરી નહીં મળે તો તે કાયદાની પ્રેક્ટિસ શરૂ કરી દેશે. તેણે દોરડાં લગાવીને કેટલાક પેપર પણ પાસ કર્યા હતા, પરંતુ તે કે તે નોકરી મેળવવા માંગતા ન હતા. મા-બાપ ક્યાં સુધી આપણને ખવડાવશે? રોજના ટોણાથી કંટાળીને એક દિવસ અશોક ઘરેથી ભાગીને ગોવા પહોંચી ગયો.
પર્યટકોના આકર્ષણ વચ્ચે અશોકને પણ ગોવા ગમ્યું પરંતુ તે પોતાના પેટની આગને ઓલવી શક્યો નહીં. જ્યારે અશોકે નોકરી શોધવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે તેનું શિક્ષણ અને અસ્ખલિત અંગ્રેજી કામમાં આવ્યું. તેને એક જગ્યાએ ડ્રાઇવરની નોકરી મળી. આ કામથી અશોકને ઘણા ફાયદા થયા, સૌથી પહેલા તો તેનો ડ્રાઇવિંગ કરવાનો શોખ પૂરો થયો અને તેને રોજ સફેદ કપડાના રૂપમાં સારા કપડા મળતા. ટેક્સી માલિક પાસે ઘણી કાર હતી, જે કોન્ટ્રાક્ટ પર હોટલમાં રાખવામાં આવી હતી. તેનો ટેક્સી માલિક એક આદરણીય માણસ હતો. તેને કિલોમીટરના આધારે આવક જોઈતી હતી. ડ્રાઇવરને ઓવરટાઇમના પૈસા મોડી રાતે મળતા હતા.
અશોકનું સમર્પણ જોઈને, થોડા જ દિવસોમાં તેના માલિકે તેને એક નવી લક્ઝરી કાર આપી, જેનો ઉપયોગ ફક્ત વિદેશી પ્રવાસીઓ અથવા શ્રીમંત લોકો કરતા હતા. આનો એક મોટો ફાયદો એ હતો કે અશોકને હંમેશા વિદેશીઓ કે મોટા લોકો સાથે સંપર્કમાં રહેવાની તક મળતી. ઘણા વિદેશીઓએ તેને તેની સાથે રાત્રિભોજન કરવા દબાણ કર્યું, ખાસ કરીને જ્યારે તે તેમને એક બીચથી બીજા બીચ પર લઈ ગયો. તેને સારી ટિપ પણ મળી હતી, જે તેના પગાર કરતા અનેક ગણી વધારે હતી.
ધીમે ધીમે અશોકે એક રૂમનું ઘર પણ ખરીદ્યું. વિદેશી પ્રવાસીઓની કંપનીની અસર એ થઈ કે તેને હવે દારૂ પીવાની આદત પડી ગઈ. તે એકલો રહેતો હોવાથી અન્ય ટેક્સી ચાલકો મદન, આનંદ વગેરે પણ તેના રૂમમાં દારૂ પીને જતા હતા.
ગઈકાલે રાત્રે પણ અશોક અને તેના અન્ય ટેક્સી ડ્રાઈવર મિત્રોનું ટોળું તેના રૂમમાં લાંબા સમય સુધી રહ્યું હતું. કારણ હતું પ્રવાસી મોસમનો અંત. વરસાદની મોસમ આવી ગઈ હતી. આ સિઝનમાં વિદેશી પ્રવાસીઓ તેમના દેશમાં જાય છે.
હા, શાળાની રજાઓને કારણે સ્થાનિક પ્રવાસીઓ ગોવામાં આવે છે જેમાં તેમને કોઈ રસ નહોતો. તેના માતા-પિતાને મળવાનો કે તેના શહેરમાં જવાનો તેનો કોઈ પ્લાન નહોતો.
