આજે સુધીરનો તેરમો જન્મદિવસ છે. મારું મન વ્યગ્ર છે. વારંવાર મારી નજર સુધીરના ચિત્ર તરફ જતી. પતિ ગમે તેટલો અપમાનજનક હોય, પત્ની માટે તેનું મહત્વ ઓછું થતું નથી. બધી અવગણના અને તિરસ્કાર છતાં, મેં આખી જિંદગી સુધીરની રાહ જોઈ. કદાચ તેઓ તેમની ભૂલો સમજીને મારી પાસે આવે. પરંતુ તે મારા માટે દિવાસ્વપ્ન બનીને રહી ગયું. આજે જ્યારે તે ખરેખર નથી ત્યારે મારું મન તેને સ્વીકારવા તૈયાર નથી. મારી પુત્રવધૂ ગોઠવણ કરવામાં વ્યસ્ત છે અને હું ભૂતકાળના ઘા રુઝાવવામાં વ્યસ્ત છું.
સુધીર એક શાળામાં શિક્ષક હતો. આ ઉપરાંત તેઓ એક સારા વાર્તાકાર પણ હતા. કલ્પનાશીલ, બૌદ્ધિક. જ્યારે તેઓ મને મહાન લેખકોના સારથી વાકેફ કરતા ત્યારે મને લાગતું કે મારું જ્ઞાન શૂન્ય છે.
મને કોઈ સાહિત્યિક રસ નહોતો, છતાં હું તેમની વાતો ધ્યાનથી સાંભળતો. તેની અસર એવી હતી કે ક્યારેક હું પણ તેની સાથે દલીલ કરતો. તેને ખરાબ લાગશે નહીં પણ પ્રોત્સાહિત કરશે. તે દિવસે સુધીર વાર્તા લખી રહ્યો હતો. વાર્તામાં બીજી સ્ત્રીનો ઉલ્લેખ હતો. મેં કહ્યું, ‘પત્ની હોવા છતાં બીજી સ્ત્રી સાથે સંબંધ રાખનાર પુરુષ માટે આ ઘોર અન્યાય છે.’
સુધીરે કહ્યું, ‘સુંદર સ્ત્રી હંમેશા પુરુષની નબળાઈ રહી છે. મને નથી લાગતું કે જો કોઈને આવી સ્ત્રી કુદરતી રીતે મળી જાય તો તે અસ્પૃશ્ય રહે. માણસને સરકી જતાં વાર નથી લાગતી.‘હું આવી સ્ત્રીનો ચહેરો ફાડી નાખીશ.’ મેં કૃત્રિમ ગુસ્સામાં કહ્યું.’માણસનું નથી?’ સુધીરે પૂછ્યું ત્યારે મેં જવાબ ન આપ્યો.
એ વાતચીતને ઘણા વર્ષો વીતી ગયા. પણ આજે મને લાગે છે કે મેં બહુ મોટી ભૂલ કરી છે. મારે સુધીરના પ્રશ્નનો જવાબ આપવો જોઈતો હતો. સ્ત્રીનું મૌન આત્મઘાતી છે. પુરૂષો તેને સ્ત્રીની નબળાઈ માને છે અને નબળાને હેરાન કરવાનો આપણા સમાજનો રિવાજ છે. આ પરંપરાએ જ મને 30 વર્ષ સુધી સુધીરથી દૂર રાખ્યો હતો.
મેં સુધીર પર આંધળો વિશ્વાસ કર્યો. 2 બાળકોના પિતા સુધીરે જ્યારે ઈન્ટરમીડિયેટની વિદ્યાર્થિની નમ્રતાને ઘરે ટ્યુશન આપવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે મને ખ્યાલ નહોતો કે તેમની વચ્ચે પ્રેમસંબંધ ખીલી રહ્યો છે. હું કેટલો મૂર્ખ હતો કે હું મારા નાના બાળકો સાથે બાજુના રૂમમાં સૂતો હતો પણ અંદર શું થઈ રહ્યું હતું તે એક વાર પણ જોયું ન હતું. મનમાં ક્યારેય ખોટા વિચારો આવતા નથી. આ વાત ત્યારે સામે આવી જ્યારે નમ્રતા ગર્ભવતી થઈ અને એક દિવસ સુધીર નોકરી છોડીને રાંચી ગયો.
પછી મારા માથા પર દુ:ખનો પહાડ પડ્યો. 2 બાળકો સાથે મારું ભવિષ્ય અંધકારમય બની ગયું. મારે ક્યાં જવું જોઈએ, હું મારું જીવન કેવી રીતે પસાર કરીશ? બાળકોનો ઉછેર કેવી રીતે થશે? જો લોકો વિવિધ પ્રકારના પ્રશ્નો પૂછે, તો હું શું જવાબ આપીશ? એવું કહેવામાં આવશે કે તેનો પતિ છોકરી સાથે ભાગી ગયો હતો.
