મીટીંગ ટેબલ પર રાખેલ મોબાઈલની રીંગ વારંવાર વાગી રહી હતી. મનોહરાએ અહીં અને ત્યાં ડોકિયું કર્યું. કદાચ તેનો માલિક બાબુ બંકા સિંહ આકસ્મિક રીતે મોબાઈલ ફોન મૂકીને ગામમાં ક્યાંક ચાલ્યો ગયો હતો.મનોહરાએ દોડીને મોબાઈલ ફોન ઉપાડ્યો અને કાન પાસે મૂક્યો. બીજી બાજુથી કમાન્ડિંગ અવાજ આવ્યો, ‘હેલો, હું નિકીની માતા છું.’
તેની રખાતની માતાનો ફોન આવતાં મનોહરાએ ગભરાઈને કહ્યું, “હા, માસ્તર ઘરની બહાર ગયા છે.”‘અરે, તમે એમના નોકર મનોહરાની વાત કરો છો?’”હા…હા, રખાત.””ઠીક છે, મારે તમારી સાથે જ વાત કરવી છે.” ગઈ કાલે નીક્કી મને કહેતી હતી કે તું નિક્કીની એટલી કાળજી નથી રાખતી જેટલી ભેંસની સંભાળ રાખે છે. શું આ સાચું છે?”મનોહરા વધુ ગભરાઈ ગઈ. તેણે તેના બચાવમાં કહ્યું, “ના… ના રખાત, આ જૂઠ છે.” હું રખાત નિક્કીના દરેક આદેશનું પાલન કરું છું.
‘ઠીક છે, ભવિષ્યમાં તેમની સેવામાં કોઈ બેદરકારી ન રાખવી જોઈએ,’ આટલું કહીને મોબાઈલ ફોન ડિસ્કનેક્ટ થઈ ગયો.મનોહરાએ ઠંડો શ્વાસ લીધો. તેનું મન દોડવા લાગ્યું. ફોનનો અવાજ પરિચિત લાગતો હતો. જ્યારથી આ ઘરમાં મિસ્ટ્રેસ નિક્કી આવી છે ત્યારથી તે તેને ઘણી વખત મૂર્ખ બનાવી ચૂકી છે. તેણે બાજુમાં જઈને આંગણામાં ડોકિયું કર્યું. નિક્કી મલકીન હાથમાં મોબાઈલ લઈને હસતી હતી. મનોહર આખો મામલો સમજી ગયો. હસતાં હસતાં તે ભેંસને દૂધ આપવા નીકળ્યો.
નિક્કી બાબુ બંકા સિંહની બીજી પત્ની હતી. પ્રથમ પત્ની વિશે ગામના લોકોએ કહ્યું કે બાબુ બંકા સિંહે તેને માર માર્યો હતો અને તેને ઘરની બહાર ફેંકી દીધી હતી કારણ કે તે બાળક સહન કરી શકતી ન હતી. તેણીનું પાછળથી મૃત્યુ થયું હતું.નિક્કી શિક્ષિત અને સુંદર હતી. તે આ અસંગત લગ્ન માટે બિલકુલ તૈયાર ન હતી, પરંતુ તેના માતા-પિતાની ગરીબી અને તેમના આંસુએ તેને સમાધાન કરવાની ફરજ પાડી હતી.
નિક્કી લગ્ન પછી ઘણા મહિનાઓ સુધી સાવ ચૂપ રહી. તેનું જીવન સોનાના પિંજરામાં કેદ પોપટ જેવું બની ગયું હતું.જોકે બાબુ બંકા સિંહે નિક્કીના આરામનું ખૂબ ધ્યાન રાખ્યું હતું, તેમ છતાં ઉંમરનું અંતર નિક્કીને ખુલવા દેતું ન હતું.
મનોહરા ઘરનો નોકર હતો. નિક્કીને તેના પીઅર મનોહરાની સાથે ચેટ કરવામાં મજા આવતી. જેમ જેમ સમય વીતતો ગયો તેમ તેમ નિક્કીનો ઘા રૂઝાવા લાગ્યો અને તે મનોહરાની ખુલ્લેઆમ મજાક કરવા લાગી.તે દિવસે બાબુ બંકા સિંહ ગામની પંચાયતમાં ગયા હતા. નિક્કી ગપસપના મૂડમાં હતી. તેથી, તેણે મનોહરાને અંદર બોલાવ્યો.નિક્કીએ મનોહરાની આંખોમાં જોયું અને કહ્યું, “ઠીક છે, મને કહો કે તે દિવસે તેં મારી માતા સાથે મોબાઈલ ફોન પર શું વાત કરી?”
