અત્યાર સુધી ત્રણેયના ચહેરા જોવા લાયક હતા. જાણે ત્રણેયને આંચકો લાગ્યો હોય એમ લાગતું હતું. આલોક અચાનક બોલ્યો, “અત્યારે મને થોડી વાર સૂવાનું મન થાય છે.” બાળકો, તમે લોકો પણ તમારું કામ કરો. બાકીની તૈયારીઓ વિશે પછી વાત કરીએ.” બાળકો ચુપચાપ મોં લટકાવી તેમના રૂમમાં ગયા. આલોક નીચે સૂઈ ગયો અને તેની આંખો પર હાથ મૂક્યો. ત્યાં બેસીને હું શરદ વિશે વિચારવા લાગ્યો… જેને હું એક વર્ષ પહેલાં લાઇબ્રેરીમાં મળ્યો હતો. અમુક પુસ્તકો અને સામયિકો વિશે વાત કરતાં કરતાં અમે પરિચિત થયા. તે એક શાળામાં હિન્દી શિક્ષક છે. તેમની પત્ની પણ શિક્ષક છે અને તેમની પુત્રી હજુ ત્રીજા વર્ગમાં છે. તેનો સરળ સ્વભાવ જોઈને મને તેની સાથે વાત કરવાનું મન થાય છે. ક્યાંય કોઈ અયોગ્ય વર્તન નથી. બસ, ત્યાં ઊભા રહીને થોડી સાહિત્યિક વાતો, કેટલાક લેખકોનો ઉલ્લેખ, કેઝ્યુઅલ વાતો… મને તેના ઘરનું સરનામું કે ફોન નંબર પણ ખબર નથી… તેને ફોન કરવા મારે લાઇબ્રેરીના ચક્કર લગાવવા પડશે.
સારું, તે પછીની વાત છે. અત્યારે મને મારા પરિવારમાં સ્ત્રી-પુરુષ મિત્રતા અંગે આધુનિક વિચારસરણીના બેવડા ધોરણોથી આશ્ચર્ય થાય છે. શરદનું નામ સાંભળતા જ ઘરનું વાતાવરણ બદલાઈ ગયું. મને કંઈક અંશે આશ્ચર્ય થયું. કેટલી સરળતાથી હું ત્રણેયના મિત્રોની યાદી બનાવી રહ્યો હતો. મારા લિસ્ટમાં એક છોકરાનું નામ આવતા જ બધાનો મૂડ બગડી ગયો. પહેલા તો મને થોડો સમય બહુ ગુસ્સો આવ્યો, પછી અચાનક મારું હૃદય કંઈક બીજું વિચારવા લાગ્યું.
આ ત્રણેયને મારા મોઢેથી પુરુષ મિત્રનું નામ સાંભળવું ગમ્યું નહીં… આવું કેમ થયું? એટલું જ નહીં ત્રણેય મારા વિશે હકારાત્મક છે, ત્રણેય મને ખૂબ પ્રેમ કરે છે, જેમ જેમ હું આ દિશામાં વિચારતો રહ્યો તેમ તેમ મારું મન હળવું થતું ગયું. થોડી જ ક્ષણોમાં, બેવડા ધોરણોની સાથે, મને પણ આ બાબતમાં ખૂબ જ સ્નેહ, પ્રેમ, સુરક્ષા અને સશક્તિકરણનો અનુભવ થવા લાગ્યો. પછી મને કોઈની સાથે કોઈ ફરિયાદ નહોતી. મને તે ખૂબ ગમ્યું. અચાનક મને ફરીથી ત્રણેય સાથે બેસવાનું મન થયું, તેથી મેં જોરથી બૂમ પાડી, “અરે, બધા, આવો.” હું તો મજાક કરતો હતો. હું ફક્ત તમને જ ચીડતો હતો.”
આલોકે તરત જ તેની આંખો પરથી હાથ હટાવ્યા, “ખરેખર? તમે કેમ જૂઠું બોલ્યા?”બાળકો તરત જ દેખાયા, “મમ્મી, તમે કેમ જૂઠું બોલ્યા?””અરે, તમે લોકો ખૂબ મજા અને મજાક કરતા રહો છો, તો શું હું તમને ચીડવી ન શકું?”સિદ્ધિએ કહ્યું, “હજી પણ મેડમ, આવી મજાક પણ ના કરો… બહુ વિચિત્ર લાગ્યું.”
શુભમ પણ સંમત થયો, “હા મેડમ, મને પણ ખરાબ લાગ્યું.”આલોક હસતો હસતો બેઠો હતો, “તમે બધાને પરેશાન કરી દીધા છે.”હવે ફરી એ જ પાર્ટીની વાત હતી અને હું, મારા સાચા-ખોટા જોક પર મનમાં હસતો, બાકીની તૈયારીની યાદીમાં વ્યસ્ત થઈ ગયો. પણ મનના એક ખૂણામાં શરદની સ્મૃતિ પ્રબળ બની ગઈ. તેને કોઈ દિવસ બોલાવવો પડશે. મેરેજ એનિવર્સરી પર નહીં તો બીજા કોઈ દિવસે.
