તેને સામે જોઈને નરેશ શરમાઈ ગયો અને સોફા પર વિખરાયેલા કાગળો એકઠા કરીને કહ્યું, “આવ…આવ, આલોક, તું આજે રસ્તો કેવી રીતે ભૂલી ગયો?”
આલોક અને અરુણા સોફા પર બેઠા. આલોકે આસપાસ જોયું તો આખો મીટિંગ રૂમ અસ્તવ્યસ્ત હતો. બાળકોના રમકડાં, મેગેઝિન, અખબારો અને કપડાં અહીં-ત્યાં પડેલા હતા. જોકે આલોક પહેલા પણ નરેશના ઘરે આવતો હતો, પરંતુ અરુણાના આવ્યા પછી તે પહેલી વાર અહીં આવ્યો હતો. આ બે મહિનામાં, અરુણા સુવ્યવસ્થિત અને સુશોભિત ઘરમાં રહેતી હોવાથી, નરેશનું ઘર તેને ખૂબ જ અવ્યવસ્થિત અને અવ્યવસ્થિત લાગતું હતું.
અજાણતાં જ તેણે સોનિયા અને અરુણાની સરખામણી કરવાનું શરૂ કરી દીધું. સોનિયા નરેશ સાથે કેવી રીતે દલીલ કરી રહી હતી. ઘર પણ ખૂબ ગંદુ રાખવામાં આવ્યું છે. તે પોતે કેટલી અભદ્ર બની ગઈ છે. આવા મેક-અપ અને મેકઅપનો શું ઉપયોગ છે જે એક વાર દૂર કર્યા પછી સ્ત્રી રંગહીન અને ગંદા વાસણ જેવી નિસ્તેજ દેખાય છે?
આનાથી વિપરીત, અરુણા ખૂબ જ સભ્ય અને સંસ્કારી છે. તે તેની સાથે કેટલી નમ્રતાથી વાત કરે છે. તે હંમેશા તૈયાર દેખાય છે, તેના ઘેરા રંગને અનુરૂપ હળવા રંગના કપડાં પહેરે છે. તે ઘર પણ ખૂબ જ સ્વચ્છ રાખે છે. જ્યારે લોકો તેના ઘરની પ્રશંસા કરે છે, ત્યારે તેની છાતી ગર્વથી ફૂલી જાય છે.
એટલામાં સોનિયા એક થાળીમાં ચા અને ભુજિયા લઈને આવી અને નરેશ બોલ્યો, “અરે, આલોક અને તેની પત્ની પહેલી વાર ઘરે આવ્યા છે, કૃપા કરીને તેમને થોડી મહેમાનગતિ આપો.”
“હવે ઘરમાં કંઈ નથી. તું જલ્દી જા અને બજારમાંથી લઈ આવ.”
“ના…ના,” આલોકે કહ્યું, “મને હમણાં કંઈ ખાવાનું મન નથી થતું,” તે મનમાં વિચારી રહ્યો હતો, અરુણા હંમેશા મહેમાનોની સામે ઘરે બનાવેલી વાનગી મૂકે છે. જે કોઈ તેને ખાય છે તે તેના વખાણ કર્યા વગર રહી શકતો નથી. થોડી વાર બેઠા પછી, આલોક અને અરુણાએ તેમની પાસેથી વિદાય લીધી. બહાર આવતાં આલોકે કહ્યું, “વિવેકનું ઘર પણ રસ્તામાં છે. ચાલો આપણે પણ તેમના ઘરે જઈએ.”
ચાલતી વખતે તેણે અરુણાનો હાથ પોતાના હાથમાં લીધો. અરુણા આશ્ચર્યથી તેની સામે જોવા લાગી. તેણી હંમેશા અવગણના કરતા તેના પતિના આ અણધાર્યા વર્તનને સમજી શકતી ન હતી.
જ્યારે તેઓ વિવેકના ઘરે પહોંચ્યા, ત્યારે દરવાજો ખટખટાવતા વિવેક રસોડામાંથી ટુવાલથી હાથ લૂછતો બહાર આવ્યો અને તેમને જોઈને શરમાતા સ્વરમાં કહ્યું, “ઓહ વાહ, મને આશ્ચર્ય થાય છે કે આજે આટલો તડકો ક્યાંથી આવ્યો કે તમે બધા અમારા ઘરે આવ્યા છો.”
વિવેકના ઘરની હાલત પણ એવી જ હતી. સભામાં એવી અવ્યવસ્થા હતી જાણે કોઈ તોફાન આવી ગયું હોય. મેગેઝીન એકત્રિત કરતી વખતે વિવેકે કહ્યું, “તમે બધા બેસો, હું ચા બનાવીશ.” નીલમ લેડીઝ ક્લબ ગઈ છે.”
