આ વખતે મંજુલા ખરેખર તેની નિર્દોષતા પર હસી પડી, ‘ચાલ, મને વાંધો નથી.’
કોફી પીતી વખતે મુકેશનો પરિચય મંજુલા સાથે થયો હતો. મુકેશ મધ્યમ વર્ગના ઉચ્ચ પરિવારનો છોકરો હતો. તેની માતા અને બે મોટી બહેનો ઘરે હતી, જેઓ પરિણીત હતા અને પોતપોતાના પરિવારમાં સુખી હતા. મુકેશના પિતા સરકારી કર્મચારી હતા જેનું લગભગ 2 વર્ષ પહેલા બીમારીના કારણે અવસાન થયું હતું. માતાને પિતાની સરકારી નોકરીમાંથી પેન્શન મળતું હતું, પરંતુ પરિવારનું ગાડું ચલાવવા અને મેડિકલનો અભ્યાસ પૂરો કરવા મુકેશ કોલેજ પછી ટ્યુશન આપતો હતો.
મંજુલાએ મુકેશને પોતાના વિશે કહેવાનું શરૂ કરતાં જ તેણે તેને અટકાવ્યો, ‘મેડમ, તમે કોફી ઠંડી કેમ કરો છો? તમારા માટે, હું નથી જાણતો કે આ આખી મેડિકલ કોલેજ જાણે છે કે તમારા માતા-પિતા કોણ છે.’
મંજુલાને સાદા મુકેશ પ્રત્યે અજાણ્યું આકર્ષણ થવા લાગ્યું. તેણે પોતાની જાતને ઘણી વાર પૂછ્યું કે શું તે મુકેશને પ્રેમ કરવા લાગી છે?
સ્ત્રીઓનું મનોવિજ્ઞાન સદીઓથી આજની જેમ જ રહ્યું છે અને ભવિષ્યમાં પણ એવું જ રહેશે. દરેક સ્ત્રીને પ્રેમ અને પ્રશંસા કરવાની ઇચ્છા હોય છે, ભલે તે અર્ધજાગ્રતના ઊંડાણમાં છુપાયેલી હોય, જેને તે સમજવા અથવા વ્યક્ત કરવામાં અસમર્થ હોય.
બસ, આ રીતે મંજુલાના જીવનમાં મુકેશ ક્યારે પ્રેમ બનીને આવ્યો તે ન તો મંજુલા કે મુકેશ સમજી શક્યા. બંનેનો પ્રેમ વધતો જ ગયો. બંનેએ મેડિકલ પરીક્ષા સારા માર્ક્સ સાથે પાસ કરી હતી. મંજુલાના પિતા પાસે પૈસા હતા, તેથી તેમણે શહેરની મધ્યમાં એક પોશ વિસ્તારમાં એક સુંદર નર્સિંગ હોમ ખોલ્યું અને આ સાથે જ ડૉ. મંજુલા માટે તેની કારકિર્દી શરૂ કરવાના દરવાજા ખુલી ગયા.
મંજુલા થોડા દિવસો માટે વિદેશ ગઈ હતી. જ્યારે તે પાછો ફર્યો ત્યારે તેણે ઘણી બધી ડિગ્રીઓ એકઠી કરી હતી. M.D., M.S. અને ઘણી વધુ ડિગ્રીઓ. મંજુલા તેના નામના નર્સિંગ હોમની માલિક બનીને જીવનમાં લગભગ સેટલ થઈ ગઈ હતી.
મુકેશ પોતાના જ શહેરની મેડિકલ કોલેજમાં લેક્ચરર બની ગયો હતો. બંનેનું જીવન નદીના બે કાંઠાની જેમ ધીમી ગતિએ આગળ વધવા લાગ્યું. મંજુલાના માતા-પિતાએ તેને લગ્ન માટે પ્રોત્સાહિત કરવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ તે લગ્ન કરતાં વધુ કરવા માંગતી હતી, કેટલીક ઊંચાઈઓ સુધી પહોંચવા માંગતી હતી. તેથી, તેણીએ કોઈને કોઈ બહાને લગ્નના ઘણા પ્રસ્તાવો મુલતવી રાખ્યા અને તેણીના વ્યવસાયિક જીવનને સુધારવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું.
માતાના લાચાર પ્રેમ અને આગ્રહ સામે મુકેશે માથું નમાવ્યું. તેણે જે છોકરી સાથે લગ્ન કર્યા તે માત્ર ઝઘડાખોર જ નહીં, પણ અત્યંત શંકાસ્પદ, સ્વભાવની, સ્વાર્થી અને ઈર્ષાળુ પણ હતી. સામાજિક દબાણ, આર્થિક સમસ્યાઓ વગેરેના કારણે મુકેશ માટે કોઈ વિકલ્પ બચ્યો ન હતો અને તેણે હથિયાર પણ મૂકી દીધા હતા. છેવટે, એક કવિએ સાચું જ કહ્યું છે કે, ‘ક્યારેક કોઈને પૂર્ણતા મળતી નથી, કોઈને પૃથ્વી નથી મળતી અને કોઈને આકાશ નથી મળતું.’
