ઉલ્લાસને હર્ષા તેના માતાપિતાના ઘરેથી પાછી આવી ત્યારથી થોડી બદલાયેલી લાગી રહી હતી. પ્રથમ, ઓફિસ જતી વખતે, તે તેની દરેક જરૂરિયાતનું ધ્યાન રાખતી. નાસ્તો, ટિફિન, ઘડિયાળ, મોબાઈલ, પાકીટ, પેન, રૂમાલ – કંઈ પણ પાછળ ન છોડવું જોઈએ. જ્યારે તે સ્નાન કરીને બહાર આવતો, ત્યારે તેને ધોયેલા અને ઇસ્ત્રી કરેલા કપડાં અને પોલિશ્ડ જૂતા તૈયાર જોવા મળતા. દરરોજ સરસ રાત્રિભોજન, રવિવારે ખાસ લંચ, સુંદર રીતે શણગારેલું ઘર, ચહેરા પર સ્મિત અને આંખોમાં પ્રેમના સમુદ્ર સાથે તેની સેવા કરવા માટે હંમેશા તૈયાર રહેતી હર્ષા, તે દિવસે કંઈક અલગ જ દેખાતી હતી.
હવે તેને યોગ્ય જગ્યાએ અને સમયસર કંઈ મળતું નથી. જો હું પૂછું તો મને તરત જ જવાબ મળે કે તમારે જાતે કંઈક કરવું જોઈએ. હું એકલો કેટલું બધું કરી શકું? ઉલ્લાસે પોતાનું મન અહીં-તહીં દોડાવવાનું શરૂ કર્યું.
‘તે દિવસે ઓફિસના જૂના સેક્રેટરી તેને બીમાર જોઈને મળવા આવ્યા. શું હર્ષાને આના કારણે કંઈક લાગ્યું હતું કે હર્ષની નવી ભાભી પારુલે તેને પાઠ આપીને મોકલ્યો હતો, તે ખૂબ જ સ્માર્ટ લાગે છે કે પછી વ્યસ્ત હોવાને કારણે?’ આજકાલ હું ઓફિસમાં ઓછો સમય આપી શકું છું. કદાચ તે ઘરે એકલા સૂવાનો કંટાળો અનુભવી રહી હશે. અમારી માતાના ઘરે અમારો સંયુક્ત પરિવાર છે… અમને હજુ સુધી કોઈ બાળકો નથી, તેથી મને તેમનામાં રસ હોત. અમે સાથે મળીને 2-3 વર્ષ પછી બાળક મેળવવાની યોજના બનાવી હતી. “આજકાલ તે પૂછવામાં આવે ત્યારે સાચો જવાબ પણ આપતી નથી,” ઉલ્લાસ વિચારી રહ્યો હતો.
“ઉલ્હાસ, મેં ખાવાનું બનાવી દીધું છે, તેને બહાર કાઢીને ખાઓ.” બાકીનાને ફ્રિજમાં રાખો. મને આવવામાં મોડું થઈ શકે છે. “એક મિત્રના ઘરે કિટ્ટી પાર્ટી છે,” હર્ષનો પાતળો અવાજ સંભળાયો.
“રવિવારે કોણ કિટ્ટી પાર્ટી રાખે છે?” બધા સજ્જનો એક જ દિવસે ઘરે છે ને?
“અને આપણામાંથી જે લોકો દરરોજ ઘરે રહીએ છીએ તેમનું શું? ગઈકાલથી તારા કપડાં પલંગ પર ફેલાયેલા છે. તેમને બંડલ કરીને રાખો. મને સમજાતું નથી કે તમે તે મારા માટે કેમ છોડી દો છો?” અને તેણીએ દરવાજો ખખડાવ્યો અને ચાલી ગઈ.
