મને લાગ્યું કે પાર્થ આ સમાચાર સાંભળીને ખુશ નહીં થાય. દર બીજા દિવસે તે પૈસાની અછત વિશે રડતો હતો, જ્યારે અમારા બંનેની જરૂરિયાત કરતાં વધુ પૈસા ઘરમાં આવતા હતા. હું તેની સમસ્યાનું કારણ સમજી શક્યો નહીં. તેના ઉપર, મને ઘરમાં નવા સભ્યનું આગમન તેમને વધુ પરેશાન કરતું જણાયું. પણ હું પાર્થની પ્રતિક્રિયાથી ખુશ હતો, ખૂબ જ ખુશ હતો.
પાર્થ બદલાઈ ગયો હોય એવું લાગ્યું. તે મારા માટે રોજ નવી ગિફ્ટ લાવતો. તે મને ચેકઅપ માટે ડૉક્ટર પાસે લઈ જશે, તે વ્યક્તિગત રીતે મારા ખાવા પીવાનું ધ્યાન રાખશે. ઓફિસમાં મોડું થવાથી પણ તેને કોઈ પરેશાની થતી નથી. તે મને નાસ્તો બનાવીને દવા આપીને જ ઓફિસથી નીકળી જતો હતો. તે ઘણીવાર મારી તબિયત અંગે મારી અને તેની માતાની સલાહ લેતા.
મારા માટે આ બધું નવું હતું, સુખદ પણ. મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે પાર્થ આવો હોઈ શકે છે. તેમનો ઉત્સાહ જોઈને મારી ખુશીની કોઈ સીમા નથી.“મારે તારા જેવી સુંદર છોકરી જોઈએ છે,” પાર્થે એક રાત્રે મારા વાળમાં આંગળીઓ ચલાવતા કહ્યું.“પણ મારે એક છોકરો જોઈએ છે જેથી મારે મારા સાસરિયાંમાં મારા પતિના પ્રભાવનો સામનો ન કરવો પડે,” મેં ચીડવતાં કહ્યું.
“ઠીક છે… અને જો તે મારો જમાઈ બને તો?” પાર્થ આટલું બોલતાં જ અમે બંને હસ્યા.“મજાક તો ઠીક છે, પાર્થ, પણ સાસુને તો દીકરો જોઈએ ને?” મેં થોડી ગંભીરતાથી પૂછ્યું.”માતાની ચિંતા ન કરો. તેણે પોતે જ મને કહ્યું છે કે તેને માત્ર પૌત્રી જોઈએ છે.
ખરેખર, સાસુ તેના ધણીના આદેશનું પાલન કરતી હતી. સ્વામીએ કહ્યું કે એક છોકરી હોવાના કારણે પાર્થની પ્રગતિમાં મદદ મળશે. મારી માતા પણ મને એક-બે વાર આ સ્વામી પાસે લઈ ગઈ હતી. મને તે દરેક બાબાની જેમ દંભી લાગતો હતો. તેમનું ધ્યાન ભગવાન પર ઓછું અને શિષ્યો પર વધુ હતું. મને ત્યાંનું વાતાવરણ પણ કંઈક વિચિત્ર લાગ્યું. પણ માતાની આસ્થાને ધ્યાનમાં રાખીને મેં કશું કહ્યું નહીં.
ઘરનું દરેક નાનું-મોટું કામ કરતાં પહેલાં માલિકને પૂછવાની આ ઘરની પરંપરા હતી. હવે જ્યારે સ્વામીએ કહ્યું હતું કે ઘરમાં દીકરી જ આવવી જોઈએ, ત્યારે મા-દીકરો બંને આ વાતનું પુનરાવર્તન કરતા રહ્યા. મારી સુવાવડના 3 મહિના પહેલા સાસુ આવી ગયા હતા. તેને વધુ તકલીફ ન પડે તે માટે હું થોડા દિવસોથી મારા માતા-પિતાના ઘરે જવાનું વિચારી રહ્યો હતો પરંતુ પાર્થે ના પાડી.
