ખુરશી પર બેઠેલા લાખિયાના ચહેરા પર ચમક હતી. તે વિચારતી હતી કે આજે તેને પૈસા મળી જશે. બીજી બાજુ કામમાં મગ્ન હોવાનો ડોળ કરતા બીડીઓ સાહેબ ત્રાંસી આંખે લાખિયાના સુસજ્જ શરીરને જોઈને મનમાં આનંદ અનુભવી રહ્યા હતા.
લગભગ એક કલાક પછી બીડીઓ સાહેબે કહ્યું, “તમારું બધું કામ થઈ ગયું છે.” બેંકમાંથી ચેક પણ આવી ગયો છે, પરંતુ અહીંના ધારાસભ્ય લાંચ લેનાર નંબર વન છે. તે કમિશન માંગતો હતો. તમે ચિંતા ન કરો. હું કાલે તમારા ઘરે આવીશ અને ત્યાં ખાનગીમાં પૈસા આપીશ.” લાખિયા થોડો નિરાશ થયો, પણ તેમ છતાં બોલ્યો, “ઠીક છે સાહેબ, હું કાલે ચોક્કસ આવીશ.”
એમ કહીને લાઠીયા હસતા હસતા બહાર નીકળી ગયા. આજે લાઠીયાએ તેના ઘરની સંપૂર્ણ સફાઈ કરી હતી. તેણે પોતાનો જર્જરિત રૂમ પણ સરસ રીતે સજાવ્યો હતો. તે વિચારતી હતી કે આજે તેના ઘરે આટલો મોટો અધિકારી આવવાનો છે, તેથી ચા-નાસ્તાની પણ વ્યવસ્થા કરવી જરૂરી હતી.
ઠંડીનું વાતાવરણ હતું. લોકો ખેતરોમાં કામ કરતા હતા. ચારે બાજુ મૌન હતું. બીડીઓ સાહેબ બપોરના બરાબર 12 વાગે લાઠીયાના ઘરે પહોંચ્યા. લાઠીયાએ નમ્રતાપૂર્વક બીડીઓ સાહેબને બેસાડ્યા. આજે તેણે સ્વચ્છ કપડાં પહેર્યા હતા, જેના કારણે તે ખૂબ જ સુંદર લાગી રહી હતી.
“સાહેબ તમે બેસો, હું ચા બનાવીને લાવીશ.” લાખિયાએ હસતાં હસતાં કહ્યું. “અરે ના, ચાની જરૂર નથી. હું જમ્યા પછી જ પાછો આવું છું,” BDO સાહેબે કહ્યું.
ના પાડવા છતાં લાઠીયા ચા બનાવવા અંદર ગયા હતા. બીજી તરફ લાઠીયાને જોઈને બીડીઓ સાહેબના હોશ ઉડી ગયા હતા. હવે તે લાઠીયાને બાહોમાં લેવાની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. પછી તે ઉઠ્યો અને રૂમનો દરવાજો બંધ કરી દીધો.
થોડી વારમાં લાઠીયા ચા લઈને આવ્યો. પણ બીડીઓ સાહેબે ચાનો કપ લીધો અને ટેબલ પર મૂક્યો અને લાખિયાને એવી રીતે પોતાના હાથમાં પકડી લીધો કે તેના તમામ પ્રયત્નો છતાં તે તેની પકડમાંથી મુક્ત થઈ શક્યો નહીં. બીડીઓ સાહેબે તેના વાળને પ્રેમથી સંભાળતા કહ્યું, “જુઓ લાખિયા, જો તું ના પાડશે તો બદનામ થઈ જશો.” લોકો કહેશે કે લાઠીયાએ બીડીઓ સાહેબને વિધવા હોવાનો અન્યાયી લાભ લેવા માટે ફસાવ્યા છે. જો તું ચૂપ રહીશ તો હું તને રાણી બનાવીશ.
