જ્યારે તેણે દીપકની તબિયત વિશે પૂછ્યું, ત્યારે તે તેની તરફ ગયો, તેના દાંત ઉઘાડ્યા અને મોટરસાઇકલ પર પાછળ બેઠેલા છોકરાના પાછળના ભાગે માર્યો, બસ, હું આઈસ્ક્રીમ ખાવાના મૂડમાં હતો..”“સારું…સારા મિત્ર…” આ વખતે બાઇક ચલાવતા છોકરાએ કહ્યું. તેણે પ્રિયા તરફ ફરીને કહ્યું, “હું તારા મિત્રનો બેસ્ટ ફ્રેન્ડ છું.”
આ સાંભળીને પ્રિયા હસી પડી. તેના ચહેરા પરની મૂંઝવણના હાવભાવ ગાયબ થઈ ગયા. છોકરાએ તેની તરફ પગલાં લીધા, પરંતુ અચાનક અટકી ગયો. પ્રિયાએ બેગ ખભા પર ઉઠાવી અને સામે પાર્કિંગમાં પાર્ક કરેલા તેના સ્કૂટર તરફ આગળ વધી. પેલા છોકરાએ ખાસ સ્ટાઈલથી હાથ લહેરાવ્યો. પ્રિયા ફરી એકવાર સ્મિત કરીને સ્કૂટર પર ઝડપથી આગળ વધી.
આ જોઈને ચંદુ ખુશ થઈ ગયો. તેણે અચંબામાં ઉભેલા દીપક તરફ જોયું. “અરે, તું તારો ચહેરો બુઝાયેલા હુક્કા જેવો કેમ બનાવે છે? જો તમે છોકરીને ફસાવશો તો? આપણે સાથે જ મિજબાની કરીશું ને?” ત્યાં સુધીમાં દીપક પણ બબડ્યો હતો અને સેન્ડવીચની જેમ તેમની વચ્ચે ફસાઈ ગયો હતો. બાઇક તુરંત જ ત્યાંથી ભાગી ગયો હતો. બાઇકના અવાજમાં ચંદુનું હાસ્ય ખોવાઈ ગયું.
2 મહિના પછી… પોલીસ સ્ટેશનના એ રૂમમાં ઊંડી શાંતિ હતી. પોલીસ ઓફિસરની સામે બેઠેલી એક નાની છોકરીના રડતા અવાજથી તીક્ષ્ણ ધાર જેવું મૌન તૂટી રહ્યું હતું. તેનો ચહેરો આંસુથી ભીંજાઈ ગયો હતો. તે શૂન્યતામાં ક્યાંક તાકી રહી હતી. કદાચ ખુરશી પર તેના માતાપિતા બેઠા હતા, તેમના ચહેરા સફેદ થઈ ગયા હતા. શરમ અને અપરાધની લાગણી તેના પર સ્પષ્ટ દેખાતી હતી. પોલીસ અધિકારીએ કદાચ પ્રિયાની અગ્નિપરીક્ષા સાંભળી હશે. તેનો ચહેરો ગંભીર હતો. તેણે પ્રિયા સામે પ્રશ્નાર્થ નજરે જોયું, “તમે તે છોકરા સાથે કેવી રીતે ઓળખાયા?”
પ્રિયાની મૌન તૂટતી ન હતી. આ વખતે ઓફિસરના અવાજમાં કડકાઈનો સ્પર્શ હતો, “તમારી અજ્ઞાનતાના કારણે જે કંઈ થયું તે થયું, પણ હવે મામલો પોલીસ પાસે છે, તેથી તમારે બધું કહેવું પડશે, તમે તેને કેવી રીતે મળ્યા?”
પ્રિયાને કદાચ પોલીસ ઓફિસરની કડકાઈનો અહેસાસ થયો હતો. તે એક ક્ષણ માટે મૂંઝવણમાં જોવા મળી, પછી ઉદાસી સ્વરે કહ્યું, “એકવાર હું દુકાન પર કંઈક ખરીદતી હતી, પરંતુ જ્યારે મેં ચૂકવણી કરવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે મને આશ્ચર્ય થયું, મારું પર્સ મારા ખિસ્સામાં નહોતું. બીજી તરફ દુકાનદાર વારંવાર પૂછી રહ્યો હતો કે ‘તમે કેવી છોકરી છો?’ જ્યારે તમારી પાસે પૈસા ન હતા ત્યારે તમે આ બધું કેમ ખરીદ્યું?’ પર્સ ક્યાં પડ્યું હતું તે મને યાદ નથી, પરંતુ દુકાનદારની માંગણીએ મને શરમ અનુભવી. ત્યારે એક છોકરો, મારો મતલબ, દીપક અચાનક ત્યાં આવ્યો અને તેણે દુકાનદારને ઠપકો આપ્યો અને કહ્યું, ‘તમે કેવા માણસ છો?’ જો છોકરીનું પર્સ પડી ગયું, તો તેનો અર્થ એ નથી કે તમે તેનું આ રીતે અપમાન કરો? બીજી જ ક્ષણે તેણે પોતાના ખિસ્સામાંથી પૈસા કાઢીને દુકાનદારને આપ્યા અને કહ્યું, ‘તમારા પૈસા લો.’ આ સાથે તેણે મને હાથ પકડી લીધો.
