જ્યારે હું મારા ગામ પાછો ફરવા લાગ્યો, ત્યારે મારી આંખોમાં આંસુ ચમકી રહ્યા હતા. મારા પૌત્રએ તેની બાલ્કનીમાંથી પ્રેમથી હાથ હલાવ્યો, “બાય દાદા, મળીશું નાના…”ધીમે ધીમે હું બસ સ્ટેન્ડ તરફ ચાલ્યો.હું મનમાં વિચારવા લાગ્યો, ‘જો મને બસ મળે, તો હું મારા ગામ ૫ કલાકમાં પહોંચી જઈશ.’ આપણે જઈશું ત્યાં સુધીમાં ખૂબ અંધારું થઈ જશે, પછી બસ સ્ટેન્ડ પર ઉતર્યા પછી ત્યાં એક હોટેલ છે. હું ત્યાં કંઈક ખાઈશ અને પછી ઓટો દ્વારા ઘરે જઈશ.
મારી પત્ની બીમાર પડી ગઈ અને 2 વર્ષ પહેલાં તેનું અવસાન થયું. ત્યારથી હું એકલો છું. મારા ગામનું ઘર પૈતૃક છે. તેની છત ટીનથી બનેલી છે. પહેલા ત્યાં છાપરાનું છાપરું હતું.એકવાર, જ્યારે વરસાદને કારણે ઘણી મુશ્કેલી પડી, ત્યારે ટીન લગાવવામાં આવ્યું. મારો એક ભાઈ હતો જેનું પણ થોડા વર્ષો પહેલા અવસાન થયું. હવે આ ઘરમાં છેલ્લી પેઢીમાંથી હું એકલો જ રહું છું.
મારી એકમાત્ર દીકરી મોટા શહેરમાં છે તેથી તે અહીં નહીં આવે. જ્યારે વરસાદ પડે છે, ત્યારે છત પરથી અહીં-ત્યાં પાણી ટપકતું રહે છે. એકવાર એટલો બધો વરસાદ પડ્યો કે દૂર આવેલો એક બંધ તૂટી ગયો.અને કમર સુધી પાણી ઘરમાં ઘૂસી ગયું. ઘણી વાર મેં ઘરનું સમારકામ કરાવવાનું વિચાર્યું પણ આ માટે પણ એક કે બે લાખ રૂપિયાની જરૂર પડશે.
હું સરકારી નોકરીમાંથી નિવૃત્ત થયો છું, તેથી મને પેન્શન મળે છે. ઉંમર વધવાની સાથે દવાઓ પણ લેવી પડે છે, પરંતુ આ ખર્ચ પછી પણ થોડી રકમ બચી જાય છે.બે મહિનામાં એકવાર, શુક્રવારે, મારા દોહેતોને જોવાના ઉત્સાહમાં, હું મારી દીકરીના ઘરે જાઉં છું અને ત્યાં ૨-૩ દિવસ રોકાઉં છું અને ખુશીથી દિવસો વિતાવ્યા પછી, હું પાછો આવું છું. મને આનાથી વધુ સમય રોકાવાનું યોગ્ય નથી લાગતું.
મારા જમાઈ કોઈ પ્રેમ કે વિરોધ બતાવતા નથી. જ્યારે હું ઘરમાં પ્રવેશતો, ત્યારે તે સ્મિત છોડીને તેના રૂમમાં જતો.લગ્ન સમયે, જમાઈ એક મોટી બિલ્ડિંગ કન્સ્ટ્રક્શન કંપનીમાં સિનિયર સુપરવાઈઝર હતા. જે મકાનો બનાવવામાં આવ્યા હતા તે વેચી શકાતા નહોતા. બેંકમાંથી ઉધાર લીધેલા પૈસા ન ચૂકવવાને કારણે કંપની બંધ થઈ ગઈ. ત્યારથી, તે રિયલ એસ્ટેટ બ્રોકર બની ગયો છે.
“કોઈક રીતે, કુદરતની ઇચ્છાથી, બધું બરાબર ચાલી રહ્યું છે, પપ્પા,” મારી દીકરી કહેતી.જ્યારે મારા પતિની નોકરી ગઈ, ત્યારે મારી પુત્રી બપોરે ટીવી સિરિયલો જોવાને બદલે, બાળકો અને મહિલાઓ માટે સીવણ મશીન પર કપડાં સીવીને પૈસા કમાતી.
“પપ્પા, તમે કહ્યું હતું કે હવે તમે બી.એ. પૂર્ણ કરી લીધું છે, તો તમારે ખાલી ન બેસવું જોઈએ, તમારે કંઈક શીખવું જોઈએ.” પછી મેં સીવણ શીખી. “પપ્પા, હવે તે મારા માટે ઉપયોગી છે,” તે ભાવુક થઈને કહેતી.છેલ્લી વાર જ્યારે હું ત્યાં ગયો હતો, ત્યારે દોહેતોએ આગ્રહ કર્યો હતો, “નાનાજી, તમે અમારી સાથે રહો. તમે અહીંથી કેમ જઈ રહ્યા છો?”
બાળકો આ કહી રહ્યા હતા ત્યારે મેં મારા જમાઈના ચહેરા તરફ જોયું. તેમાં કોઈ ફેરફાર નથી.મારી દીકરી રેણુ આંખોમાં આંસુ સાથે કહેતી, “પપ્પા… બાળકો જે કહે છે તે સાચું છે. અમ્માના ગયા પછી, તમે એકલા રહેશો જે સારું નથી. તમે પણ બીમાર રહેશો.”
