“બાબા, મને છોડો, હું તમારી સામે હાથ જોડી દઉં છું…” રૂપલ તેના શરીર પર જે હાથ રગડતા હતા તેને દૂર કરવાનો પૂરો પ્રયાસ કર્યો.”જો કે હું કોઈને દબાણ કરતો નથી, પરંતુ તમારી સુંદરતાએ મને હિપ્નોટાઇઝ કરી દીધો છે. મેં પહેલેથી જ ખૂબ રાહ જોઈ છે, હવે નહીં… બૂમો પાડવાના બધા પ્રયત્નો નિરર્થક છે. તારો અવાજ અહીંથી નીકળી શકતો નથી,” આટલું કહીને બાબાએ રૂપલના મોં પર હાથ મૂક્યો અને તેને પલંગ પર પછાડી અને કોઈ જંગલી જાનવરની જેમ તેના પર ધક્કો માર્યો.
ત્યારે અચાનક રૂમનો દરવાજો ‘ધાડ’ ના અવાજ સાથે ખુલ્યો. બીજી જ ક્ષણે પોલીસ રૂમની અંદર હતી. બાબાની પકડ થોડી ઢીલી થતાં જ રૂપલ ધક્કો મારીને એક બાજુ ઉભી રહી ગઈ.પોલીસની પાછળ, તેની માતા જોરથી ‘રુપલ…’ બૂમો પાડતી રૂમમાં પ્રવેશી અને ડરથી ધ્રૂજતી રૂપલને તેની છાતીએ ગળે લગાવી.
અચાનક આ રીતે રંગે હાથ ઝડપાઈ જવાથી વાસનાના પૂજારી ગુરુ કમલા પ્રસાદના ચહેરા પર પવન ફૂંકાવા લાગ્યો. તેમ છતાં, તેણે પોતાની સત્તાનો ઉલ્લેખ કરીને પોલીસકર્મીઓને ધમકાવવાનું શરૂ કર્યું.ત્યારે તેની એક જૂની દાસીએ આગળ આવીને તેના ગાલ પર જોરથી થપ્પડ મારી. અગાઉ તે પણ આ જ ક્રૂરની વાસનાનો શિકાર બની હતી. તે બાબા સામે પોલીસ સાક્ષી બનવા સંમત થઈ.
બાબાનો માસ્ક પહેરેલો તે ઢોંગીનો પર્દાફાશ થયો હતો. આખરે, બાબાને સગીર બાળકી પર બળાત્કાર અને બળજબરી કરવા બદલ તરત જ ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. તેના તમામ ગોરખધંધાઓ કાયદાના સકંજામાં આવી ચૂક્યા હતા.માતાની છાતી સાથે ચોંટી ગયેલી રૂપલ હજુ પણ માની શકતી ન હતી કે તે સુરક્ષિત રીતે બચી ગઈ છે, “મા… કાકીએ મને અહીં જબરદસ્તી…”
“હું બધું જાણું છું, મારા બાળક…” માતાએ તેના માથાને પ્રેમથી ટેકો આપ્યો. “ચિંતા ન કરો, ભાભીને પણ સજા થશે. પોલીસે તેની ધરપકડ કરી લીધી છે.“મારી દીકરીની આ દુર્દશા માટે હું તેમને ક્યારેય માફ નહીં કરું. તું મારી સાથે રહીશ મારી દીકરી. તમારી માતા ગરીબ હોઈ શકે છે, પરંતુ લાચાર નથી. હું તમને ક્યારેય કોઈ નુકસાન થવા નહીં દઉં.
“હું એટલો છેતરાયો કે હું ભાભીની વાતથી પ્રભાવિત થઈ ગઈ અને સોનેરી ભવિષ્યના લોભમાં મેં તને મારાથી દૂર રાખ્યો.“ધન્ય છે તારો પાડોશી જેણે તારા આપેલા નંબર પર ફોન કરીને મને આ વાતની જાણ કરી, નહીંતર હું મારી જાતને ક્યારેય માફ કરી શકી ન હોત,” માતા શરમમાં પોતાની જાતને કોસતી હતી.
“મને માફ કરજો બહેન. હું રામની વાસ્તવિકતાથી અજાણ હતો. મારાથી પણ ભૂલ થઈ છે. મેં તેના પર બધું છોડી દીધું, રૂપલ કેવા પ્રકારની પરિસ્થિતિમાં જીવે છે તે જાણવાની ક્યારેય કોશિશ કરી નથી,” સામેથી આવતા મામાએ તેની બહેનના પગ પકડી લીધા.કોઈ જવાબ આપ્યા વગર બહેને ભાઈ તરફ તીક્ષ્ણ નજર નાખી અને દીકરીનો હાથ પકડીને ઘર તરફ જવા લાગી.
મનમાં રૂપલ એ પાડોશીનો આભાર માની રહી હતી જેમને તેણે નોકર માટે દૂધ લાવતી વખતે તેની માતાનો ફોન નંબર આપ્યો હતો અને તેણે જ તેને તેની કાકીના કૃત્યો વિશે સમયસર જાણ કરી હતી, જેના કારણે તે આજે તેની અંધશ્રદ્ધા ગુમાવી હતી બલિદાનની વેદી પર અર્પણ થવાથી બચાવ્યું.
