થોડીવાર માટે કુસુમજીનું બોલવાનું બંધ થઈ ગયું અને તેની આંખો ભીની થઈ ગઈ.”એક દિવસ શું થયું, મમ્મી?” નેહાએ આશ્ચર્યચકિત સ્વરે પૂછ્યું.“…ઓફિસમાંથી સમાચાર આવ્યા કે તમારા પિતાની એન્ટી કરપ્શન સ્ક્વોડ દ્વારા ધરપકડ કરવામાં આવી છે. અખબારમાં તેનું નામ છપાયું…તેને ખૂબ જ શરમ આવી અને પછી ટ્રાયલ પછી તેને જેલમાં મોકલવામાં આવ્યો…જેલમાં જતા સમયે તેણે જે તિરસ્કારથી મારી સામે જોયું તે હું ક્યારેય ભૂલી શકતો નથી…તે ચૂપ હતો, પણ તેની આંખો હતી. સંતોષથી ચમકતી તે કહેતી હતી કે મને આટલો લાચાર, ગભરાયેલો અને અપમાનિત જોઈને તે ખૂબ જ ખુશ છે.
“પાછળથી તે પ્રકાશમાં આવ્યું કે તેણે પોતાની સ્વતંત્ર ઇચ્છાથી ધરપકડ કરી હતી અને કોર્ટમાં તેની આખી ડાયરી ખોલી હતી… આ રીતે તેણે મને સજા આપવાનું પસંદ કર્યું હતું… તે મને જેલમાં ક્યારેય મળ્યો નહોતો અને જે દિવસે મને ખબર પડી કે તે ત્યાં મૃત્યુ પામ્યો છે…”આ કહ્યા પછી કુસુમજી ધ્રૂસકે ધ્રુસકે રડવા લાગ્યા…વર્ષોથી વહેતા પસ્તાવાના આંસુ હજુ સુકાયા ન હતા…
“મમ્મી, તમે આટલા વર્ષો સુધી આટલી તીવ્ર પીડા કેવી રીતે છુપાવી દીધી… તમે મને ક્યારેય એનો અહેસાસ પણ થવા દીધો નથી.”“મારા મનમાં અપાર અપરાધ હતો. મારા મનમાં માત્ર એટલું જ હતું કે મારું આખું જીવન તેમના આદર્શોને અનુસરીને વિતાવવું અને તમારા પિતાના મૂલ્યો તમને પણ આપવા. હું હવે વૃદ્ધ થઈ ગયો છું, મને ખબર નથી કે હું કેટલો સમય મહેમાન છું… મારી પાસે બીજું કંઈ નથી, હું ફક્ત તમારા બંનેને વારસા તરીકે આ અનુભવ આપી રહ્યો છું…
“બાય ધ વે, મેં જોયું છે કે જેઓ લાંચ લે છે તેઓ શરાબી બની જાય છે અને આખી રાત ગુમ રહે છે. તેઓ તેમના કામ પર વિશ્વાસ કરી શકતા નથી. અને તેમને માત્ર નાના પ્રમોશન મળે છે. દીકરી, એન્જીનીયરીંગ એવી નોકરી નથી જેમાં બે કલાક લાગે અને થઈ જાય. વ્યક્તિએ કલાકો સુધી પુસ્તકોમાં ડૂબવું પડે છે અને જે લાંચ લે છે તે પુસ્તકોમાં નહીં પણ પાર્ટીઓમાં સમય પસાર કરે છે, તમને આ વસ્તુઓ ખરાબ લાગશે પણ આ મારો અનુભવ છે. તારા પપ્પા ગયા પછી હું વિચારતી રહી કે હું ખોટો હતો કે તારા પપ્પા ખોટા,” કુસુમે વાતચીતનો અંત લાવતા કહ્યું.
“મમ્મી, તે ચોક્કસપણે ઉપયોગી થશે… તમારો આ વારસો મને ફરી ક્યારેય ઠોકર ખાવા નહીં દે,” નેહાએ તેની માતાને ગળે લગાવી. તેની આંખોમાંથી આંસુ વહી રહ્યા હતા તેની સાથે તેની અંદર છુપાયેલી કેટલીય ઈચ્છાઓ પણ વહી રહી હતી.
