“તે સમયે મેં તને પરત કરવાનો વિચાર કર્યો, પછી મેં તને થોડો અનુભવ કરાવવાનું વિચાર્યું.”નિરંજન શર્માએ તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો અને હળવેકથી કહ્યું, “શું અસ્તર ક્યાંક ફાટી ગયું છે?”રફીક બાબુને ભારે શરમ આવી. પૈસા મળવાના આનંદમાં થેંક્યુ પણ ન કહી શક્યો. બસ, હોઠ ધ્રૂજતા રહ્યા.
નિરંજન શર્મા અને આમોદ પ્રકાશ હસતા હતા. આ વખતે રફીક બાબુ તેમનું સ્મિત સહન કરી શક્યા નહીં. તેણે મનમાં નક્કી કર્યું કે ભલે તે આ મહિને લોન ન ચૂકવી શકે તો પણ ઠીક છે, પણ તે કોટ કોઈપણ સંજોગોમાં મેળવી લેશે.
હવે રફીક બાબુનું મન શાંત હતું. તે પોતાની ખુરશી તરફ ગયો. તેની બરાબર સામે ખુરશી પર એક મોટું પેકેટ મૂકેલું હતું. થોડીવાર તે પેકેટને આશ્ચર્યથી જોતો રહ્યો.”તમે મિયાંને શું જોઈ રહ્યા છો… આ ફક્ત તમારા માટે છે… નવા વર્ષની ભેટ.”
રફીક બાબુએ પેકેટ પોતાના હાથમાં લીધું, જેના પર લખ્યું હતું, ‘પ્રિય રફીક બાબુ, કૃપા કરીને તમારા દુશ્મનો તરફથી આ ભેટ સ્વીકારો. આ પહેરો અને જૂના કોટને વિદાય આપો. બદલામાં, આ દુશ્મનોને મસ્જિદો અને મસ્જિદો પર પૈસા ન ખર્ચવાનું વચન આપવું પડશે.
પહેલી વાર રફીક બાબુના હોઠ પર લાંબુ સ્મિત ફેલાયું. તેણે તરત જ બંનેને એવી રીતે ગળે લગાવ્યા કે સાથી મહિલા કર્મચારીઓ પહેલા તો મોઢું ખોલીને જોતી રહી, પછી શરમથી મોં ફેરવી લીધું.
