“ઠીક છે, આ કામ કાલ સુધીમાં થઈ જશે,” કાકીએ બાબાના ચરણ સ્પર્શ કરતા કહ્યું. બીજી તરફ કોઈ કામ માટે તેના મામાનો ફોન આવતા રૂપલ આ વાત સાંભળતા જ તેના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ હતી.કાકીને આવતા જોઈ રૂપલ થોડી શરમાઈ ગઈ.”તમે ક્યાં ગયા?” કાકી તેને તેની પાછળથી આવતા જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા.“હું બાથરૂમમાં ગઈ…” રૂપલ એ ધીમેથી ઈશારામાં કહ્યું.
રૂપલ એકદમ ડરી ગઈ હતી. કાકીનો ભયાવહ ચહેરો તેની સામે આવી ગયો. અત્યાર સુધી તેને લાગતું હતું કે કાકી કદાચ તીક્ષ્ણ હશે, પરંતુ તે સારી છે અને બાબાના સત્યથી અજાણ છે, જે દિવસે તેને ગુરુજીની વાસ્તવિકતાની જાણ થશે, તે ક્યારેય તેને આશ્રમમાં મોકલશે નહીં. પણ હવે તેની પોતાની આંખો પરનો પડદો હટી ગયો હતો. તે હવે તેની કાકીની દરેક યુક્તિ સમજી ગયો હતો.
આ રીતે તેણે લગ્નના 10 વર્ષ સુધી નિઃસંતાન રહેવાની પીડાને દૂર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. ગામમાં આવીને, તેમની ગરીબી પર દયા કરીને, એક ષડયંત્રના ભાગરૂપે તેમને અહીં લાવીને બળજબરીથી બાબાના આશ્રમમાં મોકલ્યા. હવે તે આ વાતોનો અર્થ સમજી ગયો.પણ હવે રૂપલ શું કરે? તે તેની માતાને ખૂબ જ મિસ કરતો હતો. તે હંમેશની જેમ તેના ખોળા પાછળ સંતાવા માંગતી હતી.
‘મારે આ વિશે માને વાત કરવી જોઈએ… પણ માને કાકીની વાત પર એટલો ભરોસો છે કે મારા શબ્દો તેમને જડ લાગશે. અને પછી ઘરની પરિસ્થિતિ… માતા મરી જાય તો પણ તેના ગામ જવું યોગ્ય ગણાય? ત્યાં ચાર લોકોનો ખાવાનો ખર્ચ મા એકલી કેવી રીતે ચલાવશે?’
“રુપલ… 2 લિટર દૂધ લાવ, આજે હું તારી પસંદગીની વર્મીસેલી બનાવીશ. તને મારા હાથ બહુ ગમે છે ને?” કાકીએ વાત કરતાં તેના પર ઘણો પ્રેમ વરસાવ્યો.રૂપલ જમ્યા પછી રાત્રે પથારી પર સૂતી હોવાથી ઊંઘ દૂર હતી. આજે, તેણીની કાકીએ તેણીને ખૂબ લાડ કરી હતી અને તેણીને સુખી ભાવિનું વચન આપ્યું હતું અને તેણીને નિષ્ઠાપૂર્વક બાબાને સાંભળવા અને તેમની ભક્તિમાં ડૂબી જવા કહ્યું હતું. પણ હવે તેણે બાબાની ભક્તિમાં ડૂબી જવાનો અર્થ સારી રીતે સમજાવ્યો.
બીજા દિવસે માસીના પ્લાન મુજબ રૂપલ બાબાના ખાસ રૂમમાં હતી. અન્ય દાસીઓએ તેને દેવીની જેમ વસ્ત્રો અને ઝવેરાત પહેરાવીને કન્યાની જેમ શણગારી હતી.
રૂપલ પળવાર ધ્રૂજતી હતી કારણ કે આજે તેને પોતાની ઈજ્જત ગુમાવવાનો ડર હતો. પરંતુ તે કોઈપણ રીતે હાર સ્વીકારવા માંગતી ન હતી. જ્યારે ગુરુ કમલા પ્રસાદ ઓરડામાં પ્રવેશ્યા ત્યારે તે હજી પણ તેના બચાવની બધી આશાઓ વિશે વિચારી રહી હતી. સામાન્ય લોકોના ભગવાન શેતાનની જેમ મશ્કરી કરતા રૂપલ તરફ આગળ વધ્યા.
“બાબા, હું તમારા પગે પડું છું, મારા પર દયા કરો. મને જવા દો,” તેણે દોડીને બાબાના પગ પકડી લીધા.“જુઓ છોકરી, મને મારા વૈવાહિક જીવનમાં કોઈપણ પ્રકારની દખલગીરી પસંદ નથી. “શું શરણાગતિનો અર્થ તમને સમજાવવામાં આવ્યો ન હતોબાબાની આંખોમાં વાસનાની ભરતી તેની સીમા પર હતી. રૂપલના શ્વાસમાં સીસા ઓગળતી હોય તેમ તેના મોંમાંથી દારૂની વાસ આવવા લાગી.
