“ડૉ. મૃણાલ, પ્રેમ કે આવી બધી કોમળ લાગણીઓ મારા જીવનમાંથી દૂર થઈ ગઈ છે. મારા જીવનનો એક જ ધ્યેય છે, કે મારી ચાંદની સાજી થવી જોઈએ. તે પહેલાં હું બીજું કંઈ વિચારી શકતો નથી.”તમે જાણો છો, ચાંદની સારી થઈ શકે છે અને…””હું જાણું છું, બધા ડૉક્ટરોએ તમને આ જ કહ્યું છે.””તો પછી?””મારું જીવન નક્કી કરવાનો મને અધિકાર છે.””વર્ષા, તારું નિઃસ્વાર્થ સમર્પણ તને બીજાઓથી અલગ બનાવે છે.”
“બસ એક મિનિટ, ડૉક્ટર, મને મહાનતાની ભૂલ ન કરો.”“તું મહાન છે વર્ષા. આ બિનશરતી પ્રેમની કિંમત ફક્ત તે જ જાણે છે જે જીવનમાં એકલો છે. ચાર વર્ષ પહેલાં, જ્યારે મને મારો પહેલો પગાર મળ્યો, ત્યારે મેં મારા માતાપિતાને તીર્થયાત્રા પર મોકલ્યા. આ તેનું સ્વપ્ન હતું. પણ મારો સમય જુઓ, પરત ફરતી વખતે તેમની બસ ખાડામાં પડી ગઈ અને કોઈ બચ્યું નહિ. ડૉક્ટર હોવા છતાં હું કંઈ કરી શક્યો નહીં. મારી દુનિયા નાશ પામી. હું સાવ એકલો થઈ ગયો. મેં આ પીડા અનુભવી છે. પછી મેં ચાંદનીને એકલી જોઈ. પરંતુ સમય એટલો શક્તિશાળી છે કે તમારા પ્રિયજનો દ્વારા ત્યજી દેવામાં આવ્યા પછી પણ તમે તેને છોડ્યો નથી. મને તમારા માટે ખૂબ માન અને પ્રેમ છે.”
“ના ડૉ. મૃણાલ, હું આ પ્રેમ અને આદરને લાયક નથી. જ્યાં સુધી પોતાના જ લોકોની તિરસ્કારની વાત છે, તો પછી અસ્ત થતા સૂર્યને પાણી કોણ ચઢાવે? અને જો મારા વિશે વાત કરીએ તો આ પણ મારું પ્રાયશ્ચિત છે. ક્યાંક હું પોતેહું તેને દોષિત માનું છું.”“જો તમે મારા પર વિશ્વાસ કરી શકો, તો મને આખી વાર્તા કહો. પણ પ્લીઝ, મને મૃણાલ કહીને બોલાવો.”
“મને ખબર નથી કે મને તારા પર કેમ વિશ્વાસ છે. અને જ્યાં સુધી એકલતાની વાત છે તો ચાંદનીને ટેકો આપવાનો નિર્ણય લઈને હું પણ સાવ એકલી થઈ ગઈ છું.“બેસો,” ડૉ. મૃણાલે વર્ષા તરફ સ્ટૂલ ખસેડતા કહ્યું.
બંને ચાંદનીના પલંગ પાસેના બે સ્ટૂલ પર બેઠા. વર્ષાએ શૂન્યતા તરફ જોયું અને કહ્યું, “મારા માતા-પિતા ત્યાં નથી. માત્ર ભાઈ અને ભાભી જ છે. હું તેમના પર બોજ છું. ચાંદનીના પિતા અને ભાઈ અને ભાભી પણ છે. ભાભીને એ તૂટેલી આંખ ગમતી નથી. તેઓ થોડા સમય માટે તેમની દુન્યવી ફરજો નિભાવવા માટે હોસ્પિટલમાં આવ્યા હતા અને હવે તેઓ ખુશ છે કે તેમના લગ્નનો ખર્ચ બચી ગયો. કાકા પોતે તેમના પુત્ર પર નિર્ભર છે. અમે બંને મિત્રો બાળપણથી સાથે ભણ્યા છીએ. અમારું ઘર ભલે દૂર હતું, પણ અમારા દિલ ખૂબ નજીક હતા.
અમારી પીડા વહેંચાઈ હતી. અમે બંને ભણીને પોતાના પગ પર ઊભા રહેવા માંગતા હતા. પણ ચાંદનીના જીવનમાં તપન નામનો છોકરો આવ્યો. મને લાગ્યું કે બંને વચ્ચે ગાઢ પ્રેમ છે. ચાંદની મારા ઘરે આવવાના બહાને તપન સાથે સમય પસાર કરતી હતી. પરંતુ તે હંમેશા મને કહેતી જેથી હું મારા પરિવારના પ્રશ્નોને સંભાળી શકું. બધું બરાબર ચાલી રહ્યું હતું. તે દિવસે તપને મને ફોન કર્યો અને કહ્યું, ‘મારે ચાંદનીને સરપ્રાઈઝ કરવી છે. ચાંદનીને વિરાટ હોટલના 16 નંબરના રૂમમાં મોકલો અને હું આજે જ તેને પ્રપોઝ કરવા માંગુ છું.’ ચાંદનીને ફોન કરીને ત્યાં બોલાવી.”આ બધું કહેતી વખતે વર્ષા રડી પડી. મૃણાલ ઊભી થઈ અને તેને ગ્લાસમાં પાણી આપ્યું. શૂન્ય તરફ જોતાં તેણે પાણી પીધું અને ગ્લાસ મૃણાલને આપ્યો.
