હું 4 વાગ્યાની આસપાસ કોલેજમાંથી બહાર આવ્યો ત્યારે મેં જોયું કે શિખા અને તેના પિતા રાકેશજી ગેટ પાસે મારી રાહ જોતા હતા.“હેપ્પી બર્થ ડે, અંકિતા,” આટલું કહી શિખા મારી પાસે દોડી ગઈ અને મને ગળે લગાવી.”આભાર. હું વિચારી રહ્યો હતો કે કદાચ તને મારો જન્મદિવસ યાદ નથી,” તેના હાથમાંથી ફૂલોનો ગુલદસ્તો લેતા હું ખૂબ ખુશ થઈ ગયો.”હું ખરેખર ભૂલી ગયો હતો, પણ પપ્પાને તમારો જન્મદિવસ યાદ છે.”
“મૂર્ખ,” મેં ગુસ્સે થવાનો ડોળ કર્યો અને પછી અમે બંને હસવા લાગ્યા.જ્યારે મને રાકેશજી તરફથી જન્મદિવસની શુભેચ્છાઓ સાથે મારી મનપસંદ ચોકલેટ્સનું એક બોક્સ મળ્યું, ત્યારે હું મારી જાતને નાની છોકરીની જેમ તાળીઓ પાડવાથી રોકી શક્યો નહીં.“આભાર, સાહેબ. તમને કેવી રીતે ખબર પડી કે ચોકલેટ મારી સૌથી મોટી નબળાઈ છે? મમ્મીએ કહ્યું?” મેં હસતાં હસતાં પૂછ્યું.“ના,” તેણે મને બેસવા માટે કારનો પાછળનો દરવાજો ખોલ્યો.
“તો તને કોણે કહ્યું?””અરે, મારી પાસે બે કામકાજ કાન છે અને છેલ્લા એક મહિનામાં મેં ઓછામાં ઓછી 10 વાર તમારી પાસેથી ‘મને ચોકલેટ્સ ગમે છે’ સાંભળ્યું હશે.””શું મારે બોક્સ ખોલવું જોઈએ?” હું કારમાં બેઠો કે તરત જ મેં બોક્સનું પેકિંગ તપાસવાનું શરૂ કર્યું.“છોડી દે હવે અંકિતા. તેને બધાની સામે ખોલો.”શિખાનો આ જવાબ સાંભળીને હું ચોંકી ગયો.
“કોની સામે?” મેં બંનેને ઘણી વાર આ પ્રશ્ન પૂછ્યો, પરંતુ તેમના સ્મિત સિવાય કોઈ જવાબ મળ્યો નહીં.“શિખાની દીકરી, તને મને ચીડાવવામાં મજા આવે છે ને?” મેં ગુસ્સાનો ડોળ કર્યો ત્યારે બંને જોરથી હસી પડ્યા.”ઓકે, કમ સે કમ મને કહો કે આપણે ક્યાં જઈ રહ્યા છીએ?” મારી જિજ્ઞાસા સંતોષવા હું ફરી તેની પાછળ ગયો.“હું ઘરે જાઉં છું,” શિખાના હોઠ પર એક રહસ્યમય સ્મિત દેખાયું.”શું તે નથી જ્યાં આપણે બધા જઈ રહ્યા છીએ?”
”ના.””તો પછી તમે કેમ જાઓ છો?””તે રહસ્ય તમને કહી શકાય નહીં.””અને તમે ક્યાં જાવ છો, સાહેબ?”બજાર.””કેમ?'”થોડા સમય પછી તમને આ રહસ્ય ખબર પડશે,” રાકેશજીએ અસ્પષ્ટ જવાબ આપ્યો અને આ પછી, જ્યારે પિતા અને પુત્રી મારા દ્વારા પૂછવામાં આવેલા દરેક પ્રશ્ન પર જોર જોરથી હસવા લાગ્યા, ત્યારે મેં તેમનામાંથી કંઈપણ મેળવવાની કોશિશ છોડી દીધી હતી.
