હવે મુકેશ કૉલેજની ડ્યૂટી પૂરી કરીને ઘરે પાછો આવતો અને તેની થીસીસની તૈયારી શરૂ કરતો અને મોડી રાત સુધી એમાં જ વ્યસ્ત રહેતો. નિખટ્ટુ સાથે કેવી રીતે વ્યવહાર કરવો પડ્યો તે અંગે પત્ની તેના ભાગ્યને શાપ આપતી રહેતી. મુકેશે લાચારીથી સાંભળ્યું અને ચૂપ રહ્યો.
મુકેશના જીવનમાં એક દુર્ઘટના એ દિવસે બની જ્યારે તેની પત્ની ચંચલા અને સાસુ સવિતાએ તેને નિઃસંતાન હોવાનો ટોણો મારવાનું શરૂ કર્યું. તમામ મેડિકલ ટેસ્ટ બાદ ચિત્ર સામે આવ્યું કે ચંચલા માતા બની શકે તેમ નથી. પરિણામે, ચંચલા વધુ ઉગ્ર અને આક્રમક બની અને મુકેશ દિવાલ પર નિશ્ચિત ફ્રેમમાં માત્ર સહનશીલતાનું ચિત્ર બની ગયો.
તે દિવસે સાંજે મંજુલા કારમાં ખરીદી કરવા નીકળી હતી. મૌર્ય કોમ્પ્લેક્સના શોપિંગ આર્કેડમાં પ્રવેશ્યો કે તરત જ તેની નજર મુકેશ પર પડી. બંને વચ્ચે ઔપચારિક વાતચીત પછી, મંજુલાએ તેને બીજા દિવસે તેના નર્સિંગ હોમમાં આવવા અને વાત કરવા આમંત્રણ આપ્યું.
બીજા દિવસે સાંજે મુકેશ આવ્યો ત્યારે બંને લાંબો સમય વાતચીતમાં ખોવાયેલા રહ્યા. રાત આવી ગઈ જ્યારે વાતચીત તૂટી, મેં ઘડિયાળ તરફ જોયું. 12 વાગ્યા હતા. મુકેશ બહાર આવ્યો ત્યારે હળવો વરસાદ શરૂ થયો. જ્યારે મુકેશે તેની ઈર્ષાળુ પત્ની ચંચલાનો ઉલ્લેખ કર્યો, ત્યારે મંજુલા તેને ઘરે છોડીને જવાની હિંમત ન કરી શકી. મંજુલાએ ખાવાનો ઓર્ડર આપ્યો. પછી તેમને તેમના નર્સિંગ હોમના આરામદાયક ગેસ્ટ હાઉસમાં રહેવા વિનંતી કરવામાં આવી.
મુકેશે તેના ઘરે ફોન કર્યો કે તેને કોઈ અગત્યના કામ માટે રાત રોકાવાની છે. મંજુલાની વિનંતીને નકારી ન શકતા મુકેશ આરામ કરવાના ઈરાદાથી નર્સિંગ હોમના ગેસ્ટ રૂમમાં રોકાયો હતો. રાત્રિભોજન કર્યા પછી, મુકેશને ‘ગુડનાઈટ’ કહીને, મંજુલા આરામ કરવા તેના નજીકના રહેઠાણ પર ગઈ. મુકેશે હમણાં જ લાઇટ બંધ કરી અને નિદ્રા લીધી જ્યારે તેના દરવાજે હળવો કકળાટ થયો. તેણે અંદરથી પૂછ્યું, ‘કોણ?’
‘હું છું, મંજુલા.’
આ અવાજે તેને ચોંકાવી દીધો. મુકેશે દરવાજો ખોલ્યો અને લાઈટ ચાલુ કરી. મુકેશ આશ્ચર્યથી મંજુલાને માથાથી પગ સુધી જોઈ રહ્યો. ખભા-લંબાઈના ગેસો અને પારદર્શક નાઈટીમાં મંજુલાની આકર્ષક આકૃતિ જોઈને કોઈ પણ ગભરાઈ જતું. ઓરડાના ઝાંખા પ્રકાશમાં મંજુલા સુંદરતાના સાચા મૂર્ત સ્વરૂપ જેવી લાગતી હતી અને તેના શરીરના દરેક અંગોમાંથી તેની સુંદરતાનો મદ ઝરતો હતો. તેમ છતાં, સંયમનો બુરખો પહેરીને મુકેશે નીચા અવાજે પૂછ્યું, ‘આટલી મોડી રાતે ગયા છો? શું વાત છે?’
