મેં તેમાંના કેટલાકને ઓળખ્યા અને તેમાંથી મોટા ભાગનાને મેં ઓળખ્યા નહીં. એક તરફ જાડું ગાદલું પથરાયેલું હતું, જેના પર એક સુંદર કાર્પેટ પાથરવામાં આવ્યું હતું અને ઘણા ગાદલા રાખવામાં આવ્યા હતા. હું કલ્પના કરી શકતો હતો કે દરેક અહીં બેસીને વાત કરશે. આગળ વધીને પતિએ એક કબાટનો દરવાજો ખોલ્યો. અંદર પુસ્તકો હતાં.
“આ અમારા પરિવારના ગૌરવશાળી ઈતિહાસનું એક પાનું છે જેના પર આપણે બધાને ગર્વ છે. આ એ જગ્યા છે જ્યાં નેહરુ, ગાંધી, પટેલ જેવા મહાન નેતાઓ આવતા હતા અને આઝાદીની યોજના ઘડતા હતા. આપણા બાબા સ્વતંત્રતા સંગ્રામમાં સૈનિક હતા. આ રૂમમાં કેદ થયેલી તેમની યાદો એ આપણો અમૂલ્ય વારસો છે.”
“અને આ ભૂત વસ્તુ?”
“આ બધુ કચરો. અગાઉ આગળના ભાગમાં અન્ય ભાડૂતો હતા. બહુ જૂનું. પરંતુ તેના ઇરાદામાં ભૂલ હતી. લોકોને ડરાવવા માટે તે એવી વાહિયાત વાતો ફેલાવતો હતો કે સફેદ ધોતીકુર્તામાં કેટલાક લોકો રાત્રે ત્રીજા માળે આવી જાય છે. જ્યારે પાણીનું સ્તર અમારા માથા ઉપર હતું, ત્યારે અમે તેમને બહાર ફેંકી દીધા. જ્યારથી લીના અને સૌમ્યા આવ્યાં છે, બધું બરાબર છે.
“પણ મા…” મેં વાત અધૂરી છોડી દીધી.
“હા, મા અહીં અને ત્યાં થોડી વાતો કરે છે. પણ તેને કોઈની સાથે બહુ મિલનસાર નથી અને તેનો દીકરો મોહન ખૂબ જ દયાળુ વ્યક્તિ છે. દરેકને મદદ કરવા હંમેશા તૈયાર. અને તેના પિતા બાબુજીના સારા મિત્ર હતા, તેથી…”
હું બધું ધ્યાનથી સાંભળતો હતો.
“ઓકે મિસિસ, તમારો ડર અને મૂંઝવણ દૂર થઈ ગઈ છે કે મારે ભૂતને બોલાવવું જોઈએ?” તેણે હસીને કહ્યું.
“હું અહીંથી પુસ્તકો લઈ જઈ શકું છું અને વાંચી શકું છું ને?” મેં મારી અકળામણ છુપાવીને પૂછ્યું.
“હા, તમે આ જગ્યાના માલિક છો. મેં સાંભળ્યું કે તમને વાંચવાનો શોખ છે. ઘણું વાંચો. જો તમે ઇચ્છો તો આ જગ્યા સાફ કરો અને પછી અહીં બેસીને અભ્યાસ કરો.”
“ના, હું મારા રૂમમાં જ ભણીશ. અહીં વધુ એકાંત છે.”
“ઓકે. હા એક વાત યાદ રાખજો. સૌમ્યા, લીના અને મોહનની આ લવસ્ટોરીનો ઉકેલ લાવવા દો, તેમાં દખલ ન કરો.”
અને અમે એકબીજાનો હાથ પકડીને નીચે ચાલ્યા, ભયનું ભૂત દૂર થઈ ગયું હતું.
