તે અનુપમ કંઈપણ વિચારી શકે છે. જો 56 વર્ષના પુરુષની પત્ની યુવાન હોય, તો તે તેના વિશે કંઈપણ વિચારી શકે છે.’અલકાજીની વાત સાંભળીને મારા મનમાં ચૌધરીજી પ્રત્યે તિરસ્કાર ભરાઈ ગયો, ‘તમે તેમને કેમ સમજાવતા નથી?’ તે ચિડાઈને બોલી, ‘શું સમજાવું અને ક્યાં સુધી? અમારા લગ્નને 9 વર્ષ થઈ ગયા છે. અમારા 2 બાળકો છે, છતાં તે મારા પર શંકા કરે છે. શા માટે હું મારી પવિત્રતા વારંવાર સાબિત કરું, મારે શા માટે અગ્નિપરીક્ષામાંથી પસાર થવું જોઈએ? શું મારું કોઈ સ્વાભિમાન નથી?’
તેના શબ્દોએ મને ચોંકાવી દીધો. અત્યાર સુધી મને લાગતું હતું કે તે એક સુખી ઘરની માલિક છે, પણ આજે જ્યારે મેં તેની હસતી દુનિયાનું રડતું સત્ય જોયું ત્યારે મને સમજાયું કે તે કેટલી એકલી અને પરેશાન છે.
અચાનક એક વર્ષ વીતી ગયું. ગૌરવ સૌરભની પરીક્ષાઓ પૂરી થઈ ગઈ હતી અને તેને હવે મારી જરૂર નથી. તેમ છતાં હું કોઈ ને કોઈ બહાને અલકાજીને મળવા જતો. પ્રભાત જ્યારે પણ તેને મળતો ત્યારે કહેતો, ‘આન્ટી તમારા વિશે પૂછતી હતી.’
બસ આ સાદી વસ્તુને પકડીને હું તેના ઘરે પહોંચી ગયો હોત. પણ મારા મનમાં ક્યાંક એવો ભય હતો કે મારી વારંવારની મુલાકાતો અલકાજી માટે મુશ્કેલીનું કારણ બની શકે.
પછી એક દિવસ હું પ્રભાતને જાગી ગયો. તેણે મને કહ્યું કે આપણે બધા આ શહેર છોડીને કાયમ માટે આપણા શહેર અલ્હાબાદ જઈ રહ્યા છીએ. મને આઘાત લાગ્યો, આ સમાચાર મારા માટે ખૂબ જ અણધાર્યા અને દુઃખદાયક હતા.
ભૂતકાળની કેડીઓ પર ચાલતો હું અલકાજીના દરવાજે પહોંચ્યો હતો. મેં હિંમત એકઠી કરીને દરવાજો ખખડાવ્યો, માત્ર અલકાજીએ દરવાજો ખોલ્યો. મને જોઈને તેની આંખોમાં એક અજીબ ખુશી હતી, જેને તેણે છુપાવીને કહ્યું, “અનુપમ, આવ?” તમારી પાસે આવવાનો સમય છે?”
મેં હસતાં હસતાં કહ્યું, “આ ફરિયાદ શા માટે?” મારે ફરિયાદ કરવી જોઈતી હતી કે તું મને છોડીને જઈ રહ્યો છે… મારો મતલબ કે આપણું શહેર છોડીને હું અંદર પ્રવેશ્યો કે તરત જ મેં જોયું કે દીવાનખાનું ખાલી હતું. મેં બેઠા બેઠા કહ્યું, ‘ઘર સામાનથી ખાલી હોય ત્યારે કેવું લાગે?’
જેમ મન લાગણીઓ અને લાગણીઓથી ખાલી હોય તેવું લાગે છે,” અલકાજીએ અર્થપૂર્ણ આંખોથી તેની તરફ જોતા કહ્યું. વાતની ગંભીરતા ઓછી કરવા મેં પૂછ્યું, “બધા ક્યાં છે?”
