મિસિસ શર્માની વસાહતમાં ઘણી સ્થિતિ હતી. તેનો પતિ સારી પોસ્ટ પર હતો. તેના ઘરમાં દરેક સુખ-સુવિધા હતી. પોતાના એકમાત્ર પુત્રને શાળાએ લઈ જવા માટે નોકર, વાહનો, એક અલગ કાર અને ડ્રાઈવર પણ. તો જો તે પણ આ કચરાના માણસ સામે લાચાર હોય તો પછી મારું શું? હું હૃદય ભાંગી છોડી હતી. પરંતુ મારા મનમાં એક કંટાળાજનક લાગણી હતી કે કાશ હું તે કચરાના માણસને દૂર કરી શક્યો હોત.
એક દિવસ સાંજે હું કોઈ કામ અર્થે મારી વસાહતની સામે આવેલી વસાહતમાં ગયો હતો. કાર રોકીને મેં એક નાનકડા છોકરાને મારા ગંતવ્યનું સરનામું પૂછ્યું. અચાનક મને વિચાર આવ્યો કે આ છોકરો ઘરોમાંથી કચરો ભેગો કરી રહ્યો છે.
સમાજ પ્રત્યે જાગૃતિના મારા સ્વભાવને કારણે હું પેલા છોકરાને પૂછવા જતો હતો કે દીકરા, તું શાળાએ કેમ નથી જતો પણ મારો સ્વાર્થ અને મારા સ્વાભિમાનને ઠેસ આવી ગઈ. મેં પૂછ્યું, ‘દીકરા, હું સામેની વસાહતમાં રહું છું, શું તું મારો કચરો ઉપાડીશ?’ ત્યારે તેનો જવાબ હતો, ‘ઉપાડશે.’
મને નવાઈ લાગી. મેં તેને મારા કચરાના માણસ વિશે જણાવવાનું યોગ્ય માન્યું. મારી વાત સાંભળીને છોકરો હસ્યો અને બોલ્યો, ‘અમે કોઈનાથી ડરતા નથી, અમે કોઈથી ઓછા છીએ પણ અમે સાંજે જ કચરો ઉપાડવા આવીશું.’તે 10-12 વર્ષના બાળકના અવાજમાં એટલો આત્મવિશ્વાસ હતો કે મેં તેને મારું સરનામું આપ્યું અને બીજા દિવસે આવવા કહ્યું.
મેં વિચાર્યું, મારી સમસ્યા હલ થઈ ગઈ. છોકરો સાંજે કચરો લેવા આવવા લાગ્યો. સામાન્ય રીતે તે આવે ત્યાં સુધીમાં હું મારી ઓફિસેથી પાછો આવી જતો. મેં વૃદ્ધ કચરાના માણસને કહ્યું કે હું જાતે જ મારો કચરો ક્યાંક ફેંકું છું. ગમે તેમ કરીને, તે છોકરો સાંજે આવતો હતો અને વૃદ્ધ કચરાના માણસને ખબર પણ ન હતી. પણ આ નવો છોકરો રજાઓમાં ખૂબ જતો. ક્યારેક ઘણા દિવસો. મારા મનમાં ખૂબ ગુસ્સો હતો. રોગચાળો ફેલાવાનો ભય હંમેશા રહેતો હતો. હું ઈચ્છું છું કે વિદેશની જેમ ભારતમાં પણ મશીનો ઉપલબ્ધ થાય, જેમાં તમે કચરો નાખી શકો, બટન દબાવો અને કચરો નીકળી જશે. કચરાની આ સમસ્યા હંમેશા મારા વ્યક્તિત્વ પર પ્રભુત્વ ધરાવે છે.
જ્યારે તે રજા પછી આવે ત્યારે હું એટલો અસ્વસ્થ થઈ જતો કે હું ગુસ્સામાં પૂછતો, ‘આટલા દિવસો સુધી તે ક્યાં પેટ્રોલિંગ કરતો હતો?’તેમનો એ જ પરિચિત જવાબ, ‘ક્યાંય પણ, શું આપણે કોઈથી ઓછા છીએ?’
મને તેના રજાના પૈસા કાપી લેવાનું મન થયું, પરંતુ તેણીના કામ છોડી દેવાના વિચારથી હું ડરી ગયો અને હૃદય ભાંગી ગયો. રજાઓ પર જવાની તેની આદતને કારણે હું તેના પર એટલો ગુસ્સે હતો કે મેં ક્યારેય તેના વિશે જાણવાની કોશિશ નથી કરી કે તેના માતા-પિતા શું કરે છે, તે શાળાએ કેમ નથી જતો વગેરે. હા, મેં ઘણી વાર તેનું નામ પૂછ્યું પણ તે પણ મારા મગજમાંથી સરકી ગયું.
